gobierno de Mauricio Macri está a punto de producir una rareza, si se toma en cuenta la política de tarifas que ha aplicado hasta el momento. Aunque la luz y el gas aumentaron ya varias veces, el mismo equipo que tomó esas medidas podría decidir ahora una baja en los precios de los combustibles a partir de abril. El consumidor, sin embargo, aún no debería alegrarse, porque las petroleras están presionando para que les dejen aumentar los precios hasta un 7 por ciento.

Las empresas tienen motivos para sostener lo que piden. Por ejemplo, que en 2016 absorbieron una parte de los aumentos y esperaron hasta principios de este año para compensar su situación económica.

A principios de año, el Ministerio de Energía, que maneja Juan José Aranguren, y las empresas petroleras, como YPF, Shell, Axion, Petrobras y Oil, sellaron un acuerdo para revisar cada tres meses los precios de las naftas y el gasoil en el país, cuya aplicación debe ocurrir en la primera semana después del período vencido. En este caso, en los primeros siete días del mes próximo.

El convenio incluye una fórmula específica que contempla la evolución del precio del petróleo, el de los biocombustibles y la marcha del tipo de cambio del peso con el dólar, los tres factores que más influyen en los costos de las empresas. Si se considera la evolución del crudo y del tipo de cambio (el peso está más barato de lo previsto), los precios en los surtidores deberían bajar en abril. Una fuente que participa de las discusiones y pidió reserva de su nombre explicó a LA NACION que las matemáticas arrojaban hasta ayer que el gasoil debería bajar 3,4% y las naftas, 1,9%. Esas cifras incluyen un componente fijo para cada uno de los insumos que tiende a aumentar el precio final. Y podrían sufrir modificaciones en lo que queda de este mes.

Fuentes oficiales de trato frecuente con la Jefatura de Gabinete, a cargo de Marcos Peña, y el viceministro Gustavo Lopetegui explicaron que la decisión final correrá por cuenta de la política. Para eso, esperan tener los últimos números que les pase el Ministerio de Energía.

Eso se debe a que hay varios motivos para no retocar a la baja los surtidores, pese a que así lo indique el acuerdo al que llegaron las empresas y el Gobierno. Ambos lados del escritorio tienen argumentos que pueden resultar convincentes.

Por el lado oficial, aún no definen si una baja en las pizarras ahora será premio suficiente como para compensar el costo político de un aumento mayor en las vísperas de las elecciones de medio término (por un eventual aumento del crudo, los biocombustibles o el tipo de cambio). Dicho de otra manera: los precios de los combustibles podrían mantenerse como hasta ahora y las petroleras deberían compensar el favor con una suba menor en el futuro.

Reclamo privado

Las empresas van un poco más lejos. Lejos de esperar una rebaja que recortaría su facturación, en los encuentros que mantuvieron con funcionarios pidieron subas de entre el 5 y el 7% para el próximo trimestre.

Aunque va en contra de su deseo de contener la inflación, el Gobierno tiene motivos para atender ese reclamo. Por caso, los planes de inversión de la petrolera YPF, que está bajo control del Estado, dependen en más de un 80% de su flujo de fondos, en especial en un período en el que no tiene previsto acudir con insistencia al financiamiento de terceros.

Según informó la compañía días atrás a la Comisión Nacional de Valores (CNV), el organismo que regula las empresas que cotizan en Bolsa, registró el año pasado una pérdida de $ 28.379 millones, por lo que su resultado neto se deterioró un 741%, principalmente por la devaluación del peso de fines de 2015.

En menor medida, la misma situación alcanzó a otras petroleras.

El futuro de YPF no es un dato menor para el Gobierno. No sólo se trata de la mayor empresa del país, sino que también es uno de los grandes puntales de la actividad económica en las provincias petroleras.

Según el plan original, el Estado debía oficiar como el mediador de las decisiones del sector privado (el cálculo de la fórmula corre por cuenta de las empresas), pero sin incidencia definitiva debido a que los precios de los combustibles son libres en el país, al menos formalmente.

De todas maneras, es probable que la decisión la tomen Marcos Peña, Lopetegui y el propio Macri en los próximos días, cuando le lleven el número final sobre lo que debería ocurrir con los combustibles en el país.

Los precios de los combustibles se inclinaron al alza el año pasado, al igual que casi todos los precios de la economía. Lo hicieron, sin embargo, por debajo de la inflación.

En 2016, las naftas y el gasoil treparon 31%, mientras el costo de vida aumentó en torno del 40% en el mismo período. A esa cifra se agregó este año otro 8%. Esos aumentos marcan también la cancha para este año. En comparación con esas cifras, el ajuste que piden las empresas parece una cifra más moderada.

La mayor parte de los incrementos estuvieron empujados por la inflación en pesos. Eso se debe a que las estaciones de servicio cobran en pesos, pero las refinerías cancelan la mayor parte de sus costos en dólares (el barril de crudo, su principal materia prima, está atado a la moneda norteamericana). Así, necesitaron más pesos para comprar petróleo.

Encrucijada en los surtidores

Ajuste inminente

Hay una situación paradójica en el mercado de combustibles. Por una fórmula que acordó el Gobierno con las empresas, deberían bajar los precios

Reclamo empresario

Pese a eso, las empresas piden un aumento del 5%. Temen que más cerca de las elecciones el Gobierno les pida que no apliquen aumentos futuros

Costos y precios

El tipo de cambio, el precio de los biocombustibles y el valor del petróleo son tres de los principales ítems que afectan el precio de los combustibles. Dado que el peso contuvo su caída (los especialistas sostienen que el peso está atrasado en comparación con el dólar) y el crudo continúa en valores bajos, le restó presión a las naftas y el gasoil

Caso distintivo

Después de los aumentos de 2016, los combustibles parecen uno de los pocos insumos energéticos que tendrán un menor aumento en el año. El gas, por ejemplo, aumentará desde el primer día del mes próximo, mientras que la electricidad subió el mes pasado