José María Díaz Bancalari nació en San Nicolás, Buenos Aires, el 5 de septiembre de 1944, y desempeñó durante su extensa trayectoria política diversos cargos institucionales y partidarios en distintos sectores del justicialismo.

En 1983, fue electo Intendente Municipal de su distrito natal acompañando las listas de Herminio Iglesias como Gobernador e Italo Luder como Presidente. Más tarde, resultó electo como Diputado de la Nación para el período 1987/1991, cargo que ocupó hasta el 27 de Agosto de 1990, cuando el entonces Gobernador Antonio Cafiero lo convocó para conducir el Ministerio de Gobierno y Justicia.

En 1991, fue elegido senador Provincial por la Segunda Sección Electoral, donde condujo en la Cámara Alta Bonaerense la comisión de Asuntos Constitucionales y Acuerdos, espacio que resignó para tomar la presidencia del Bloque Justicialista. 

Reelecto en los comicios del 14 de Mayo de 1995, fue convocadoa mediados de 1997 por el Gobernador Eduardo Duhalde para volver a hacerse cargo del entonces Ministerio de Gobierno y Justicia, desde donde se convirtió en uno de sus hombres de confianza. 

Ya bien entrado el kirchnerismo, se alejó de las filas del duhaldismo, hasta convertirse en un aliado incondicional de Néstor y Cristina Kirchner.

Hasta 2015, se desempeñó como Diputado de la Nación, donde estuvo a cargo de la Presidencia del Bloque Justicialista. A comienzos de 2016, sufrió un Accidente Cerebro Vascular, por lo que estuvo internado por más de dos meses.

Si bien recibió el alta en julio del año pasado, su estado permanecía delicado hasta que este lunes 9 de enero, finalmente falleció a sus 72 años. La noticia, que generó fuertes repercusiones en la política, fue confirmada por el apoderado del PJ, Jorge Landau.