El gobierno provincial impulsará una legislación que atraiga a los inversores para remontar la alicaída producción gasífera.

Neuquén > Esta semana el gobernador Jorge Sapag realizó una gira por los Estados Unidos que tuvo como eje la explotación de yacimientos de gas no convencionales. La principal potencia económica del mundo produjo una verdadera revolución en materia gasífera al desarrollar reservorios extremadamente más complejos que los tradicionales.

Esa experiencia puede ser aplicada en Neuquén, cuya cuenca cuenta con esos recursos, que según las opiniones más optimistas, podrían duplicar la producción de Loma La Lata, el yacimiento de gas más grande del país.

Pero sacar ese gas no es tarea sencilla. Se necesita aplicar tecnología de avanzada y grandes inversiones. Por eso, Sapag sabe que para atraer interesados deberá buscar protecciones legales específicas. Ya adelantó que pretende trabajar con el gobierno nacional en la elaboración de una ley que reduzca los grandes riesgos de este tipo de actividad y que permita desarrollar esos yacimientos en el país.

El director general del Departamento de Energía de Estados Unidos, Richard Newell, destacó en la última Conferencia Mundial de Gas realizada en Buenos Aires que en los últimos años su país duplicó las reservas de gas recuperadas mediante la explotación de reservorios no convencionales.

Hoy un tercio del fluido que consumen los norteamericanos proviene de esas fuentes y se espera que en 10 años se eleve a más del 60%.

Hay dos tipos de yacimientos no convencionales que, según las petroleras y los funcionarios provinciales, abundan en la provincia: las Tight Gas Sands (gas de arenas compactas) que ya se están explotando en Neuquén de la mano de empresas como Apache, y el Shale Gas, que consiste en fracturar la "roca madre" que se halla al fondo del reservorio, para extraer el gas que contiene. La "roca madre" es una formación que contiene materia orgánica especialmente vegetal, y que sometida a la presión de los sedimentos se convierte en generadora de hidrocarburos.

La empresa YPF realizará este año un pozo para extraer Shale Gas en Loma La Lata. Desde esa operadora explicaron a este diario que para extraer el gas se deben hacer varias fracturas simultáneas, lo cual requiere una gran capacidad operativa y de importantes inversiones. Por ello, el primer pozo de ese tipo se realizará en Loma La Lata, donde la compañía tiene la infraestructura necesaria, más allá de que allí no están los reservorios ideales.

"El Shale Gas encuentra en la Cuenca Neuquina. Es indudablemente el futuro en lo que es extracción de gas. El tema es que requiere otras tecnologías y otros costos y vinimos a aprender lo que son las extracciones de estos dos gases y poder proponerle al gobierno nacional las condiciones y el marco necesario", explicó el secretario de Recursos Naturales de Neuquén, Guillermo Coco. Dijo que se trata de proyectos de 20 a 40 años de desarrollo.

Tecnología

Para extraer tanto el Shale Gas como el Tight Gas, se deben realizar fracturas hidráulicas en los reservorios para liberar el fluido que se encuentra atrapado en los pequeños poros de la formación. El desarrollo de un yacimiento no convencional requiere de mayores fracturas y profundidades de perforación, lo cual encarece el costo del pozo.

Las fracturas hidráulicas permiten a los equipos de las compañías operadoras aumentar la efectividad de los tratamientos de estimulación, la productividad de los pozos y la recuperación de los hidrocarburos.

Los yacimientos en explotación en el país son permeables y cuando se perfora un pozo, el gas tiende a buscar esa vía de escape y sale solo a la superficie.

Pero en las formaciones no convencionales se debe inyectar agua o gel a gran presión, para producir fracturas hidráulicas que liberan el gas hacia el pozo. Además ese líquido debe ir acompañado de arena que se quede en las fracturas y evite que vuelvan a cerrarse. Todo ese procedimiento se denomina estimulación.

Para este tipo de producción se necesita de la última tecnología y del conocimiento para aplicarla. Por eso la provincia planea crear en Neuquén un centro de capacitación sobre tecnología vinculada al gas de yacimientos no convencionales, destinado al personal que presta servicios en el sector petrolero.

Empresas como YPF, Petrobras, Apache, Medanito han encarado proyectos de exploración y explotación de yacimientos no convencionales en la provincia. Algunos fueron impulsados por el programa Gas Plus que plantea mejores precios para este tipo de emprendimientos. Incluso Apache ya tiene dos proyectos aprobados con precio incluido (entre los 4 y 5 dólares el millón de BTU). Sin embargo la industria espera más señales económicas y legales para producir una nueva revolución gasífera y revertir la caída de la producción neuquina.