CARACAS.- El gobierno venezolano lanzó ayer un nuevo sistema que permitirá a los importadores participar en subastas de dólares, pero no dio pistas sobre el tipo de cambio del mecanismo, que funcionará como parte de un férreo esquema de control de cambios que lleva una década de aplicación.

El gobierno devaluó la moneda un 32% el mes pasado al ajustar el tipo de cambio oficial a 6,3 bolívares por dólar y eliminó un sistema de venta de bonos de deuda que permitía adquirir dólares a un precio de 5,3 bolívares.

"Tiene que ser una cosa democrática, abierta, con tope", dijo ayer el ministro de Finanzas, Jorge Giordani, sin dar detalles sobre el precio máximo que se fijará. Algunos economistas creen que el valor en las subastas podría fluctuar entre 8 y 12 bolívares por dólar.

Comprar un dólar en el mercado no oficial, al que recurren importadores de bienes no prioritarios y particulares pese a que está penalizado por ley, cuesta actualmente entre tres y cuatro veces el valor oficial.

Giordani informó que el mecanismo, que reproducirá el método que utiliza el gobierno para subastar títulos -sistema Vickrey con modificaciones-, prescindirá del uso de dinero en efectivo hasta que se complete la importación, que será luego verificada.

En la subasta Vickrey, que se realiza a sobre cerrado, gana quien ofrezca el precio más alto, pero los dólares se liquidan al segundo mayor precio para evitar especulación.

El nuevo mecanismo de subasta de dólares reemplaza a un sistema anterior que les permitía a las empresas e importadores obtener divisas oficiales a través de la compra de bonos de deuda pública en moneda extranjera.

En los últimos cuatro meses, hubo una importante merma en la entrega de divisas oficiales, que las bancas de inversión y analistas atribuyen a la caída en los ingresos en dólares del gobierno y al retraso en la definición de las nuevas políticas cambiarias.

El lanzamiento del gobierno se produce en plena campaña electoral tras la muerte de Hugo Chávez. Según dos encuestas divulgadas ayer, el presidente encargado y candidato del oficialismo, Nicolás Maduro, aventaja al opositor Henrique Capriles por un amplio margen. La consultora Datanálisis estimó que Maduro ganaría las elecciones del 14 de abril por 15 de puntos de ventaja, mientras que el sondeo de Hinterlaces elevó ese margen hasta los 18 puntos.