Valle María es un pequeño poblado del Departamento Diamante reconocido mayormente por su actividad a nivel turístico. El trabajo agropecuario es otra de las principales fuentes de trabajo para la gente de la zona.

En búsqueda de nuevas posibilidades es que tres productores rurales emprendieron desde hace un tiempo el cultivo de la stevia, un endulzante natural recomendado sobre todo para diabéticos y personas que quieren bajar de peso.

Darío Hofseetter es uno de los productores que se lanzó al desafío de cultivar una planta que hasta el momento no existía en la zona, y en diálogo con UNO explicó que “hace un año empezamos a producir stevia y por suerte nos encontramos con que es una zona muy buena para este tipo de plantaciones. En nuestro caso comenzamos con 10.000 plantas, los otros dos productores empezaron este año también a sembrar”, contó.

Recordó que un día, por medio de Internet se informó acerca de las propiedades de este endulzante natural que comenzaba a tener popularidad entre los consumidores de productos naturales.

“Es una producción alternativa, poco vista en Entre Ríos, por eso pensamos en su plantación como una buena opción. Además, vivimos en una época en donde a muchas personas se orientan al consumo de alimentos bajos en calorías, nutritivos, sanos y sin químicos y creíamos que era una excelente oportunidad para nosotros”, consideró el consultado.

A gran escala

“Trasplanté las plantas de stevia y luego éstas se fueron reproduciendo por rizomas. A futuro, nuestra idea es llegar a comercializar hojas de stevia no sólo en Entre Ríos, llegar a Buenos Aires, Formosa, Salta y otras provincias en donde es alta la demanda”, indicó. Las plantas con las cuales iniciaron la producción fueron adquiridas en Concepción del Uruguay.

Si bien los tres productores de stevia de Valle María trabajan en forma particular, se nuclean para adquirir beneficios en conjunto.

Uno de ellos, el más ambicioso, es lograr, a través de gestiones conjuntas con el municipio local, que se acelere el proceso por el cual la Provincia entregue a la comuna la chacra Cien, de 44 hectáreas, donde planean construir el futuro parque industrial de la localidad. Los productores de stevia anhelan conseguir un espacio donde desarrollar su producción y de esa forma expandirse. “Para ingresar en el mercado nacional se necesita mucha cantidad de stevia, nuestro limitante hoy es justamente que no podemos expandirnos más”, explicó Hofseetter.

La forma más rápida de comercialización es vender paquetes de hojas de stevia, con la cual los clientes endulzan el mate o distintas infusiones.

“Se pueden hacer también productos mucho más elaborados, como alfajores, mermeladas, pero ya estamos hablando de otras cifras de inversión. Tenemos las mejores expectativas de lograr algún día producirlos aquí en nuestro pueblo”, explicó.