Por primera vez en la historia de la monarquía conservadora de Arabia Saudita, las mujeres pudieron votar y ser votadas y, según los primeros pronósticos difundidos ayer por la agencia de noticias oficial, al menos 17 de ellas resultaron electas para ocupar bancas en consejos municipales. 

Las de ayer fueron las terceras elecciones municipales en la potencia petrolera y las primeras en incluir la participación de las mujeres del reino. "Este es un nuevo día. El día de la mujer saudita", celebró la activista feminista Hatoon al Fassi desde su cuenta de Twitter. 

Según los datos publicados por las autoridades electorales, 1.486.477 personas se registraron para votar, entre las cuales hubo 130.637 mujeres. La proporción fue aún mayor entre los candidatos: de los 6.916 anotados, 978 son mujeres. 

La primera victoria femenina anunciada fue la de Salma bint Hzab al Otaibi, quien ocupará una banca en el consejo municipal de la región de La Meca, un distrito famoso por recibir la mayor peregrinación musulmana mundial todos los años, y donde este año se registró una estampida que dejó más de 700 personas muertas y más de 800 heridos.

El secretario de la comisión electoral de La Meca, Osama al Bar, adelantó ayer que, según datos preliminares, Al Otaibi entrará al consejo municipal de ese distrito, aunque no divulgó ninguna cifra, según un comunicado difundido por la agencia de noticias oficial SPA.

Más tarde, SPA informó de otras tres posibles ganadoras –dos en la región de Ihsaa y otra en la de Tobouk– pero no difundió sus nombres ni a qué ciudad representan, según reprodujo la cadena de noticias qatarí Al Jazeera.  Otros medios oficiales también informaron otras nueve posibles victorias femeninas. 

Tres mujeres obtendrían cargos municipales en la región capitalina de Riad, mientras que en Yeda, ubicada al oeste saudita, en Al Ahsa, en el este, y en Al Quseim, en el norte de Riad, se habrían impuesto dos mujeres en cada uno. 

Al caer la noche, Sabq.org, una página web de noticias afiliada al Ministerio del Interior saudita, informó que al menos 17 candidatas mujeres habían resultado electas en distintas regiones del país.

Pese al pequeño porcentaje que estas mujeres representarán en el número global de funcionarios electoral, su victoria es significativa en un país donde las diferencias de género son abismales. 

En Arabia Saudita, un férreo aliado de Estado Unidos y Europa, las mujeres están obligadas a cubrirse de pies a cabeza, no pueden manejar ni salir del país a solas. Muchas de sus libertades están "tuteladas" por un hombre, sea su padre, su esposo o un mayor de su familia. 

Asimismo, todavía hoy muchas mujeres dependen de que algún hombre aceptase llevarlas a registrarse para votar, participar de un acto electoral o finalmente emitir su voto, ya que no pueden manejar. 

La mayoría de los ciudadanos en Arabia Saudita es menor de 18 años y hay sectores importantes de la población que siguen teniendo prohibido votar, entre ellos los militares, gobernadores, jeques de tribus y funcionarios de algunos órganos determinados.