RÍO DE JANEIRO.- Por lo menos siete personas murieron y seis resultaron heridas ayer en un impactante accidente de un ómnibus lleno de pasajeros que cayó desde un viaducto a diez metros de altura sobre una de las avenidas más transitadas de Río de Janeiro.

Según versiones no confirmadas y publicadas por el sitio web del diario O Globo, en el momento en que ocurrió el accidente el conductor del ómnibus estaba discutiendo con un pasajero.

Al pasar por el viaducto Brigadeiro Trompowsky, cerca de la isla de Fundão, el conductor habría sido agredido con una patada, por la que habría perdido el control del vehículo. Luego chocó contra el guardrail y cayó de frente contra el suelo.

"Confirmamos siete muertos, de los cuales cinco son adultos de sexo masculino y dos mujeres", dijo el coronel Sergio Simoes, de la Defensa Civil de Río de Janeiro, al canal de noticia GloboNews.

Simoes dijo que teme que el número de heridos sea aun mayor dada la violencia del impacto.

En una entrevista con GloboNews TV, el estudiante Erik Nobre, que presenció el hecho, afirmó que tras la caída vio dos personas que salían del colectivo por sus propios medios, entre ellas el conductor.

Al romper las barandas del viaducto, el ómnibus, perteneciente a la empresa de transporte urbano Viação Paranapuã, cayó sobre la avenida Brasil, muy transitada, y produjo además un congestionamiento enorme.

Esa vía, que tiene cerca de 60 kilómetros de extensión, atraviesa unos 30 barrios y comunica la zona portuaria de Río con los suburbios de la populosa zona oeste de la ciudad.

Según las autoridades, el micro cubría la ruta 328 entre la Isla del Gobernador, donde está el aeropuerto internacional de Río de Janeiro, y la zona de Castelo, en el centro de la ciudad, que será sede en el Mundial de fútbol de 2014 y que albergará los Juegos Olímpicos de 2016.

El ómnibus estaba en buen estado de mantenimiento y hacía apenas siete meses que había aprobado la verificación técnica anual.

"El hecho de que haya caído en forma frontal agravó el accidente, porque los pasajeros se deslizaron hacia el frente del vehículo", informó el coronel Sergio Magalhaes, del cuerpo de bomberos de la ciudad.

Las autoridades no establecieron la cantidad de pasajeros que había en el ómnibus en el momento del accidente, que se produjo poco después de las 16.30 hora local.

Según Simoes, por lo menos seis personas sufrieron heridas y fueron trasladadas a los hospitales de Bonsucesso, Souza Aguiar, Getulio Vargas y Saracuruna.

Cerca de 50 bomberos, varias ambulancias y tres helicópteros fueron enviados al lugar para socorrer a los heridos.

Agencias EFE y AFP.