La fiebre chikungunya se caracteriza por la aparición súbita de fiebre –que suele ser elevada- generalmente acompañada de dolores articulares y de tendones. Otros signos y síntomas frecuentes son: dolores musculares y de cabeza; náuseas; cansancio y erupciones cutáneas. Los dolores articulares suelen ser muy debilitantes, pero generalmente desaparecen en pocos días. Como aún no tiene cura, el tratamiento se centra en el alivio de los síntomas. Cabe aclarar que, raramente o en bajo porcentaje, es mortal.

La mayoría de los pacientes se recuperan completamente, pero en algunos casos los dolores articulares pueden durar varios meses, o incluso cronificarse. Se han descrito casos ocasionales con complicaciones oculares, neurológicas y cardiacas, y también con molestias gastrointestinales.

El virus se transmite de una persona a otras por la picadura de mosquitos hembra infectados. Generalmente los mosquitos implicados son Aedes aegypti y Aedes albopictus dos especies que también pueden transmitir otros virus, entre ellos el del dengue y fiebre amarilla. Estos mosquitos suelen picar durante todo el periodo diurno, aunque su actividad puede ser máxima al principio de la mañana y al final de la tarde. Ambas especies pican al aire libre, pero el Aedes aegypti también puede hacerlo en ambientes interiores.