Sin dudas, el tomate redondo lidera la lista de las verduras más populares y caras de esta temporada. El kilo, a precio minorista, ronda los $ 40 mientras que hasta una semanas atrás valía $ 15.

En algunos barrios de Mendoza puede costar un poco menos pero lo cierto es que el cajón en los mercados cooperativos cuesta, aproximadamente, $ 450 los 17 kilos aunque admiten que no rinde dicha cantidad porque la calidad no es buena.

Lo mismo ocurre con la variedad tipo perita. Aunque siempre el precio estuvo por debajo del redondo, en este momento cuestan casi lo mismo. A precio minorista rondan los $ 35 y el cajón vale $ 400. Tanto productores como vendedores advierten que hasta diciembre los valores no van a bajar.

Para comprender las claves del alza de precio en las verduras hay que tener en cuenta que el factor determinante de este año fueron las heladas. "El frío fue general y afectó a casi todos los cultivos del país", explica la ingeniera Mary Peña del Instituto de Desarrollo Rural (IDR). Así, tanto en el norte como en la zona centro, los productos agrícolas escasean.

Desde esta institución sostienen que en el Norte las verduras se helaron casi en su totalidad. "Perdieron todo, casi el 100%", indica otra experta.

Un informe de este organismo dice que "durante setiembre se observa una prolongación de la tendencia alcista de los precios de las hortalizas procedentes del Noroeste Argentino, tal como se venía registrando (NOA), como consecuencia de los fríos intensos y de las heladas generalizadas en todo el país. Tal es el caso de zapallitos, berenjenas, choclos, chauchas, entre otros productos". Habría un 60% de verduras menos en los mercados cooperativos.

El actual abastecimiento en los mercados cooperativos está compuesto por los restos que la helada dejó y por los cultivos de invernadero.

En el listado de las verduras más afectadas y con menor producción están choclos, pimientos rojo y verde, chauchas, berenjenas, tomates, espárragos y berenjenas.

"Tomates prácticamente no hay en la feria. Ayer había en el mercado sólo 100 cajones. No lo compro, preferimos vender y reemplazarlo con la lechuga, berros o la rúcula", sostiene el dueño de la verdulería Santa María, José Enrique Ábalos, ubicada en el Mercado Central. Explica que la calidad de todas las verduras y frutas está "malograda por culpa de las heladas". También dijo que "no hay nadie (ninguna autoridad) que controle la trazabilidad de los alimentos".

Para el dueño de otra verdulería situada en ciudad, con puestos en el Mercado Cooperativo de Las Heras, la situación es la misma. "La gente se queja de los precios pero hoy una compra promedio ronda los $ 100, si el consumidor compra algo de verdura y frutas", describe Ángel Domínguez desde su puesto ubicado en la Cuarta Sección Oeste.

Esperan la producción local

Los compradores de verdura esperan la entrada de la producción de verdura mendocina. Para Ábalos, "en unos 20 días" el mercado local podrá equilibrarse un poco más aunque no estiman que los precios bajen mucho más.

Dicha percepción no la comparte la productora de hortalizas, Silvia López, desde la finca Los Álamos, en Lavalle.

"Se heló todo. La lechuga, el repollo, la zanahoria, el tomate, el zapallito, el pimiento", detalla y agrega que hay zonas que alcanza el 100%. Declara que lo mismo ocurrió con la producción de frutos como durazno, ciruela, durazno, cereza y damasco de todos los oasis mendocinos.

"Han perdido todos los frutos o los plantines", dice López y remarca que "los daños van a dejar al mercado en manos estricta de la oferta y demanda, porque no hay políticas regionales" para apuntalar el abastecimiento. Pone otro ejemplo más y cita al tomate para industria.