El escándalo lo había puesto de rodillas. Pero poco después de hundirse en la vergüenza, y, en el ínterin, incluir a los montes Apalaches en los anales de la política de Estados Unidos, el republicano Mark Sanford, el hombre que mintió para volar a la Argentina y visitar a su amante, recurrió a la Biblia en busca de fortaleza: "David cayó con estrépito, pero se levantó y reconstruyó su reinado", dijo.

Aunque aún no llegó a ningún trono, Sanford ya comenzó a hacer realidad su epifanía.

Hace cuatro años, Sanford dejó a su mujer y a sus cuatro hijos, abandonó la gobernación de Carolina del Sur y tomó un avión para ver a María Belén Chapur, su "alma gemela".

No le dijo a nadie a dónde iba, no llamó a su familia para el Día del Padre y pagó su viaje con fondos públicos. "El gobernador está haciendo trekking en los Apalaches", fue la frase que entregó su vocero para la posteridad.

Una vez que estalló el escándalo, los pedidos de renuncia lo taparon. Estrella naciente del Partido Republicano, resistió el embate de los demócratas y logró retener su puesto, pero su carrera política parecía terminada cuando concluyó su segundo mandato en 2011, algo que ocurrió poco después de que su mujer diera por terminado su matrimonio.

REDENCIÓN

Ahora, a los 52 años, divorciado y comprometido con Chapur, y gracias a una rara sucesión de hechos fortuitos, Sanford buscará, después de ganar hace, poco más de una semana la interna republicana, una banca de Carolina del Sur en la Cámara de Representantes, en una elección especial que se realizará el mes próximo, y que mantiene a Estados Unidos en vilo.

Tolerantes a las aventuras extramaritales de los políticos, los norteamericanos son adeptos a regresos teñidos de redención como el que ensaya por estos días el político sureño.

Por si eso no fuera poco, Sanford enfrentará a Elizabeth Colbert Busch, hermana de Stephen Colbert, uno de los comediantes más populares del país, famoso por su satírica caricaturización de los políticos conservadores del país.

"Hay una reserva increíble de gracia humana ahí afuera, hay una reserva de la gracia de Dios que cada uno de nosotros tiene que acceder de la mejor manera que podamos", afirmó, durante una entrevista con la cadena CNN, cuando Piers Morgan le preguntó si creía que la gente iba a perdonarlo.

Lejos de sepultar su pasado, Sanford lo trae al presente para construir su futuro.

En uno de sus avisos, dice que experimentó, en carne propia, que nadie va por la vida sin cometer errores y que se puede aprender mucho del "Dios de las segundas oportunidades".

Esa frase, que se convirtió en una de las muletillas de su campaña, apareció de vuelta en el discurso triunfal que dio esta semana, luego de que consiguiera la victoria en la primaria republicana que le dio la nominación.

Chapur apareció sonriente, a su lado, unos pasos detrás de él. La foto de la mirada cómplice entre ambos recorrió el país.

DISCUSIÓN DE VALORES

La campaña promete oscilar entre una discusión sobre los valores morales y familiares de los candidatos y un debate sobre los impuestos y el gasto público del gobierno federal, dos temas de la política económica que dividen como pocos a republicanos y demócratas en Washington.

Que Sanford se haya cruzado con la posibilidad de reconstruir su carrera política en un distrito muy conservador de un estado muy conservador deja a las claras la flexibilidad que el electorado norteamericano tiene a veces para tolerar algunos "errores" de sus representantes.

La banca quedó vacante luego de que el senador Jim DeMint renunciara a su banca en diciembre último para liderar la Fundación Heritage, uno de los think-tank conservadores más influyentes de Estados Unidos.

La gobernadora de Carolina del Sur, la republicana Nikki Haley, nombró como sucesor al congresista Tim Scott. Sanford y Colbert Busch pelean ahora por esa banca, la misma que Sanford ocupó antes de convertirse en gobernador.

Si el republicano vuelve a donde todo comenzó o no es algo que decidirán los habitantes del primer distrito de Carolina del Sur.

Ese distrito es republicano, pero Elizabeth Colbert Busch, que cuenta con el respaldo de grandes nombres de la política nacional, tiene carisma y dinero, y una obvia ventaja en el debate sobre valores morales.

Mark Sanford, por ahora, parece disfrutar a pleno de su proyecto de redención. "Ha sido un viaje muy largo", dijo, en la noche de su victoria. "Y en ese viaje, me llena de humildad que nos encontremos donde nos encontramos esta noche."

EN BUSCA DE REDENCIÓN

MARK SANFORD

Ex gobernador

El político republicano dice esperar que sus votantes lo perdonen y lo elijan para la Cámara de Representantes