DAMASCO.- Inmerso en una guerra interminable contra los grupos de oposición, el régimen sirio amenazó ayer a Israel con responder "en el momento adecuado" a los recientes ataques israelíes contra su territorio, lo que hace temer un conflicto regional de mayor escala.

Según el gobierno del presidente Bashar al-Assad, los ataques israelíes contra objetivos militares sirios del pasado fin de semana causaron 42 muertos y decenas de desaparecidos.

"Siria responderá a la agresión israelí, pero elegirá el momento de hacerlo. Esto quizá no ocurra inmediatamente, ya que Israel está en estado de alerta", dijo un responsable del gobierno sirio. "Vamos a esperar, pero responderemos", señaló. La televisión siria indicó que los misiles de Damasco están preparados para atacar objetivos precisos en caso de violación de su territorio.

Damasco había advertido anteayer que estas agresiones abrían la puerta a todas las opciones, y consideró los bombardeos como una "declaración de guerra".

Ante el temor a eventuales represalias, Israel desplegó dos baterías antimisiles en el norte del país, ordenó el cierre del espacio aéreo en esta zona y reforzó las medidas de seguridad en sus embajadas. Fuentes israelíes afirmaron que los ataques estuvieron dirigidos contra un depósito de armas iraníes destinadas a Hezbollah, el grupo terrorista libanés protegido de Irán y aliado del régimen de Al-Assad. Las mismas fuentes señalaron que Israel no permitirá ningún traspaso de armas a la guerrilla libanesa, contra la que Israel luchó en 2006 sin lograr doblegarla. Al mismo tiempo, la prensa israelí indicó que el gobierno de Benjamin Netanyahu informó a Al-Assad a través de canales diplomáticos que no tenía intención de entrometerse en la guerra civil siria.

Sin embargo, Teherán desmintió que hubiera armas iraníes en los objetivos bombardeados por Israel y advirtió que estos ataques "provocarán acontecimientos graves en la región de los que ni Estados Unidos ni Israel saldrán ganadores".

Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, dijo hace una semana que su movimiento e Irán no permitirán la caída de Al-Assad.

Por su parte, la ONU y Rusia advirtieron del peligro de una escalada regional tras los ataques aéreos israelíes contra posiciones militares sirias el viernes y el domingo pasados cerca de Damasco, y las posteriores amenazas de Irán y de Hezbollah. El canciller ruso, Serguei Lavrov, habló por teléfono con su par sirio, Walid Mualem. Según la agencia oficial siria Sana, le habría informado de su temor a que se produzcan "acontecimientos fuera de control".

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que se mostró "muy preocupado", pidió a todas las partes un máximo de contención, así como actuar de manera responsable para evitar una escalada de violencia.

Armas químicas

Otra de las preocupaciones es el supuesto uso de armas químicas en el conflicto. Carla del Ponte, miembro de la comisión de investigación de las Naciones Unidas sobre las violaciones de derechos humanos en Siria, aseguró ayer que los rebeldes sirios usaron armas químicas y recurrieron al gas sarín (potente gas neurotóxico). "Según los testimonios que hemos recogido, los rebeldes utilizaron armas químicas y recurrieron al gas sarín", dijo Del Ponte.

Sin embargo, la Comisión de Investigación Internacional Independiente sobre Siria, auspiciada por la ONU, desmintió poco después las declaraciones de Del Ponte al señalar que no había logrado resultados que permitan concluir que se utilizaron armas químicas por las partes involucradas en el conflicto. Por su parte, Washington señaló que no tiene informaciones sobre el uso de armas químicas por parte de los rebeldes.

El secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, fue por el mismo camino, y afirmó no tener "informaciones demostradas sobre quién recurrió realmente a armas químicas", y calificó de "lamentable" el rechazo de Damasco a que inspectores de la ONU investiguen sobre el terreno. La oposición siria, Israel y países occidentales acusaron al régimen de utilizar este tipo de armas.

Agencias AP, AFP y Reuters.