Una expedición científica argentina bajó un robot hasta casi 4.000 metros en el Mar Argentino y documentó por primera vez la presencia de basura marina profunda en el talud continental. El ROV SuBastian filmó en 4K un recorrido de 55,6 kilómetros entre 450 y 4.000 metros, registrando 29 objetos en 9 de 17 inmersiones.

Investigadores del CONICET, la UBA y la Universidad Nacional del Sur, con colegas de Uruguay y Estados Unidos, publicaron los resultados en Frontiers in Marine Science. Identificaron plásticos, redes, sogas, textiles y hasta un cassette VHS a 2.643 metros. “Nos sorprendió bastante”, reconoció la doctora Melisa Fernández Severini al describir el hallazgo.

La campaña, llamada “Vida en los extremos”, navegó en el buque científico Falkor del Instituto Oceánico Schmidt. El ROV realizó 17 inmersiones en las cuencas Salado-Colorado, Colorado-Rawson y Malvinas, grabando de forma continua en 4K. El equipo contó cada elemento visible, geolocalizó su profundidad y transformó los datos a objetos por kilómetro para compararlos internacionalmente.

Las condiciones del fondo, frío, oscuridad y menor oxígeno, ralentizan la degradación: “Una vez que la basura llega al fondo marino profundo, puede permanecer allí durante décadas”, advirtió Fernández Severini. La fragmentación lenta produce microplásticos que entran en la red trófica y muchos desechos ya estaban colonizados por organismos bentónicos, modificando hábitats naturales.

Concentración, causas y señales de alarma

La mayor concentración se observó en los cañones de la franja Colorado-Rawson, donde los valles del talud actúan como trampas para materiales que descienden desde aguas menos profundas. Entre 2018 y 2021 más de 800 buques pesqueros extranjeros sumaron cerca de 900.000 horas de faena a menos de 20 millas de la Zona Económica Exclusiva, y muchos operaban sin rastreo activo.

Los autores reclaman reconocer que la contaminación no es solo litoral y establecer monitoreos permanentes para evaluar tendencias. También piden reforzar la regulación de la pesca y las operaciones offshore, porque retirar basura del fondo es técnicamente muy difícil y costoso. “En zonas del talud y borde de plataforma, donde la actividad pesquera es intensa, estas medidas son especialmente importantes y lamentablemente existe muy poca regulación”.

Este relevamiento funciona como línea de base científica para el Mar Argentino profundo y muestra que el problema alcanza hábitats remotos. El estudio, con cámaras 4K y 55,6 kilómetros filmados, abre la puerta a políticas y controles más estrictos. Si no se actúa, la basura marina profunda seguirá acumulándose y transformando ecosistemas que creíamos intocados.