El gobierno de Evo Morales buscaba ayer desactivar un conflicto que parecía írsele de las manos. Pocos esperaban que la pelea entre dos provincias por un cerro, en medio de una disputa de límites entre Oruro y Potosí, alteraría los ánimos de tal manera en esta región del sur boliviano. Pero los potosinos se pusieron en pie de guerra frente a la negativa gubernamental a ir a negociar a esta zona minera y no sólo protagonizaron más de una semana de paro cívico sino que este martes lograron reunir un multitudinario cabildo –con 100.000 personas, según la prensa local– que desafió a La Paz con la consigna de “Potosí federal” . Clases medias, mineros y campesinos coparon las calles y turistas de varios países quedaron varados en la Villa Imperial, aislada por los bloqueos. El gobierno optó ayer por intentar dividir al movimiento al invitar a los indígenas de Coroma (la región en disputa) a negociar a Sucre.

El cabildo de anteayer caldeó los ánimos: la casa del viceministro de Coordinación con los movimientos sociales, César Navarro, fue atacada con dinamita , mientras el gobernador potosino, Félix González, del gubernamental Movimiento al Socialismo, fue agredido por un grupo de exaltados y corrido del acto, al que intentó adherir. Comunidades indígenas de Coroma amenazaron con izar banderas chilenas si el gobierno no responde a sus demandas. “Nunca me harán decir que soy de Oruro porque yo soy de Coroma, y Coroma es de Potosí”, dijo la autoridad originaria Verónica Soliz Copa en referencia a un conflicto de límites que lleva desde antes de la independencia . La zona en litigio incluye al cerro Pahua, rico en piedra caliza que es la materia prima para la fabricación de cemento.

“Ya que no queremos ser la vaca lechera que mantenga a otras regiones como ha sido siempre. Potosí puede ir adelante ya sea con su independencia, con su federalización o con su autonomía que está en la Constitución”, exageró al diario El Deber el líder de las cooperativas mineras Julio Quiñónez.

El movimiento exige, además, la creación de una fábrica de cemento y la reactivación de una planta de plomo, plata y zinc, un aeropuerto internacional y la protección del Cerro Rico, el emblema de la ciudad, que corre el riesgo de desplomarse por la explotación minera indiscriminada.

El gobierno acusa al alcalde opositor de Potosí, René Joaquino, de estar detrás de las protestas que además mantienen cerrado un paso fronterizo con Argentina .

Los potosinos viven un momento de gran auge de la minería que, debido a los altos precios, desplazó al gas como principal exportación de Bolivia, según informes oficiales. Varias transnacionales explotan las minas más grandes y algunas camionetas Hummer son el símbolo de la bonanza .

Pero la zona sigue postergada y el norte potosino es la región más pobre del país. Ahora el nuevo recurso salvador es el litio: el salar de Uyuni –ubicado en este departamento– es la principal reserva del mundo y hay negociaciones con varias empresas extranjeras para explotar este mineral usado en las baterías de celulares