Cuando el gobernador demócrata de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció recortes en el presupuesto de Educación de 200 millones de dólares, también dejó en claro que habría ajustes en la ayuda a municipios del Estado.

Rápido de reflejos, el alcalde neoyorquino, Michael Bloomberg, uno de los hombres más ricos del país, dijo que mientras el Estado pagó el 45% de los costos de Educación de la Gran Manzana en 2008, el año que viene el monto bajará al 39%. “El presupuesto elimina el 100% de la ayuda que recibe la ciudad (300 millones de dólares) mientras a otros municipios se les recorta el 2%. Los residentes de los cinco condados seguirán pagando una cantidad desproporcionada de impuestos estatales”, señaló.

Refiriéndose específicamente a la Educación, Bloomberg comentó que “estaremos enfrentando miles de despidos en nuestras escuelas”, y añadió que debido a una ley imperante, los maestros con menor antigüedad serán los primeros en ser despedidos. Y las novedades no se hicieron esperar: el alcalde anunció que despedirá a 4100 profesores como parte del recorte de gastos que está llevando a cabo el municipio, y que supondrá el mayor despido de docentes en la ciudad desde la crisis fiscal de 1970. Junto con los 4100 despidos, habrá 2000 plazas vacantes que no se cubrirán.

El jueves marcharon alrededor de 20 mil maestros y trabajadores sociales para protestar por la situación. Y lo hicieron por el área de Wall Street, porque consideran que los banqueros tienen parte de la responsabilidad de los ajustes.

Esta situación no es nueva. Joseph Colleti, organizador de la Federación de Maestros de Nueva York señaló que “la ciudad cerró 200 escuelas en los últimos diez años”. Pero ante el nuevo escenario, esta cifra seguirá creciendo.

Colletti añadió que las mayorías de las escuelas que sufrirán este impacto están ubicadas en barrios pobres, donde viven minorías. “Nuestros estudiantes, asiáticos, latinos, que muchas veces no hablan bien inglés, no alcanzan las estadísticas académicas esperadas y esto es usado como excusa para decir que los maestros no enseñan bien. Por lo tanto dicen que hay que cerrar las escuelas”, indicó. El miembro de la Federación de Maestros expresó que si se cierran tantos colegios, muchos alumnos abandonarán sus estudios.

Las escuelas de Nueva York serán impactadas por los recortes, que se traducen en una pérdida de 1500 millones destinados a los programas de Educación. “Después de 11 años de trabajo me despidieron”, comentó Belquis Contreras, una de las afectadas. Belquis es trabajadora social y conducía un programa del gobierno para inmigrantes. “Me gustaba mucho mi trabajo, coordinaba grupos para personas que aprendían inglés y enseñanza para adultos. Pero ahora yo y 40 compañeros más nos quedamos sin trabajo”, indicó.

Según un reporte de la agencia Efe, los recortes también preocupan a los legisladores latinos, quienes consideran que sus comunidades serán las más damnificadas. “Despedir maestros no es una alternativa, sobre todo en momentos en que un 17% de los estudiantes no está aprobando el examen de ingreso a la universidad”, expresó Fernando Cabrera, representante del condado de Bronx, quién señaló que allí es donde se encuentran la mayor parte de los 100 colegios de la ciudad que perderían el 25% de sus docentes.

Cabrera, así como Melissa Mark Viverito, que representa al Harlem Hispano, aseguraron que a nivel de estado hay opciones que no se exploran, como mantener el impuesto a los más ricos, que expira a finales de año y que generaría 4000 millones de dólares, lo que ayudaría a paliar la crisis y a suspender el cierre de escuelas. <