En el marco del Día Mundial de Lucha contra el Asma, que se celebra hoy, el ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires recordó que los asmáticos fueron uno de los grupos más severamente afectados por la gripe A H1N1 y, en tal sentido, instó a los afectados a no demorar la aplicación de la vacuna antigripal monovalente para evitar cuadros graves y muertes a raíz del virus de la influenza.

Durante la pasada pandemia, la mayor parte de los asmáticos que contrajeron el virus pandémico debieron ser internados porque desarrollaron una neumonía por coinfección con la bacteria neumococo.

"Los grupos de riesgo para gripe A, que son los que hoy están siendo convocados a vacunarse, contrajeron el virus pandémico asociado a una neumonía. En más de la mitad de los casos la enfermedad pulmonar se debía al neumococo", aclaró el ministro de Salud de la provincia de Buenos Aires, Alejandro Collia.

Se estima que en el país más de 4 millones de personas son asmáticas y, pese a que la enfermedad puede controlarse con tratamientos de sostén y de rescate, "muchos de los afectados no conocen su diagnóstico y no están siendo tratados. Por eso cada año unos 700 argentinos mueren a causa del asma", explicó Eduardo Giugno, director ejecutivo del hospital provincial de tórax "Antonio Cetrángolo", con sede en Vicente López.

El especialista agregó que para hacer frente a esta enfermedad y generar conciencia entre los posibles afectados, hoy a las 12 se llevará a cabo en ese hospital (ubicado en calle Italia 1750) una conferencia de prensa de la que participarán expertos de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria. Junto con los profesionales del Cetrángolo realizarán un análisis de la situación actual del asma, particularmente por el rol que jugó como factor de riesgo en la pasada pandemia de gripe H1N1.

Al igual que ocurrió con las embarazadas, los obesos mórbidos y las puérperas, los asmáticos que se engriparon con el virus pandémico mostraron una mayor vulnerabilidad y en ellos se combinó el cuadro gripal con una infección respiratoria aguda grave, sobre todo neumonía.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el 70 por ciento de las internaciones por asma podrían evitarse con un tratamiento correcto y que el 90 por ciento de las muertes por esta enfermedad se producen por causas evitables, mayormente por la ausencia de diagnóstico y medicación adecuada para cada caso.

Sobre el asma

Los especialistas definen al asma como una enfermedad crónica que inflama los bronquios, los obstruye y los torna muy sensibles a una gran variedad de estímulos ambientales.

Las manifestaciones más frecuentes de la enfermedad son el ahogo, sibilancias (sonidos provenientes del pecho similares a un silbido), opresión en el tórax, tos seca y persistente, sobre todo a la noche, y mucosidad espesa que cuesta expulsar.

Giugno explicó que actualmente se conocen hasta 80 genes que predisponen a una persona a padecer asma. Para que la enfermedad se desencadene, a la predisposición genética se le deben sumar condicionantes externos como infecciones, exposición al aire frío, a ciertos medicamentos, a alergenos o estrés.

Andrés Echazarreta, neumonólogo del hospital provincial San Juan de Dios de La Plata, agregó que "si bien el asma no es una enfermedad psicológica como algunos creen, la ansiedad o la depresión pueden incrementar los síntomas". En estos casos, sugirió, será necesario readecuar la medicación y apelar a un soporte psicológico.

El diagnóstico es simple: a la revisación clínica se le debe sumar la espirometría, el estudio más común y fiable en el diagnóstico del asma.

"La espirometría es una prueba de capacidad pulmonar que mide el volumen de aire de una espiración y permite saber si existe estrechez u obstrucción en los bronquios", aclaró Echazarreta.

Prevención

Los especialistas sugirieron a las personas asmáticas lo siguiente:

- Aplicarse la vacuna contra la gripe A H1N1, disponible en todos los vacunatorios públicos de la provincia.

- Procurar reconocer los agentes o circunstancias que desencadenan las crisis: el ejercicio, el aire frío, problemas emocionales, irritantes químicos, alergenos, ciertos remedios.

- Reducir la exposición a los alergenos controlando el medio ambiente: ventilar las casas, evitar la humedad, la presencia de irritantes como perfumes, aerosoles, desodorantes, talcos, insecticidas, espirales y sahumerios. No utilizar alfombras.

- Las colchas, cortinas y frazadas no deben soltar pelusas: elegir telas de origen sintético fácilmente lavables.

- Conviene evitar escobas, escobillones y plumeros que levanten polvillo. Si es posible utilizar aspiradoras si no trapos húmedos.

- Braseros, hogares y salamandras se desaconsejan como medio de calefacción. El humo del carbón o leña son irritantes importantes de las vías aéreas y desencadenantes de crisis.

- Algunos remedios como la aspirina, los antiinflamatorios y los betabloqueantes pueden agravar o desencadenar el asma.

- Evitar los juguetes de peluche y los que están rellenos con mijo o alpiste. El colchón y la almohada deben cubrirse con tela de avión.

- El humo del cigarrillo es el principal contaminante ambiental.