Al cabo del encuentro, el jefe de Gabinete de Ministros, Pablo González, explicó que «tuvimos una reunión que fue solicitada por el presidente de Pan American Silver Corp., Geoffrey A. Burns, donde él le expuso al gobernador Daniel Peralta cómo fue este año en la mina de Manantial Espejo en Gobernador Gregores y los planes que tiene en concepto de inversión para el año que viene».

De esta forma dijo que «es importante destacar que entre los varios proyectos que tienen, en donde están incluidos además lo de responsabilidad empresaria, está la construcción de 25 viviendas que una vez terminadas estarían llegando a las 83 soluciones habitacionales, la posibilidad de ampliar la producción de la mina e incorporar a 100 trabajadores más, con lo cual el proyecto alcanzaría los 600 empleados, y la alternativa de expansión que tiene esta minera en un trabajo que está haciendo para ampliar su período de explotación en función de nuevas exploraciones, lo que significa mayor inversión respetando las normas medioambientales y de trabajo. Estas últimas cuestiones son aspectos que el Gobernador subrayó como condiciones que tienen que respetarse para permitir la actividad en la provincia».

Conflictos

El funcionario destacó que «la empresa no registra conflictos en la comunidad de Gobernador Gregores y tiene un profundo respeto hacia el medio ambiente y la seguridad de los empleados», en tanto, indicó que «la toma de mano de obra considerando a la gente del lugar y el tema de la responsabilidad empresarial es algo que a nosotros nos interesa muchísimo. En este último nos detallaron las actividades que se desarrollan en ese sentido, entre ellas, la aplicación de un programa de becas para chicos de la localidad, programas de producción de alimentos para que la comunidad se diversifique y la posibilidad de invertir en el hospital de Gregores, a través de la creación de una sala de Hemoterapia, que es algo que se necesita mucho».

De esta manera, González sostuvo que «la provincia está dispuesta a recibir inversiones, siempre y cuando se respeten las normas de protección del medio ambiente, nuestra Ley de Zonificación Minera, las normativas sobre higiene y seguridad del trabajo, la responsabilidad social empresaria y se modifiquen algunos aspectos que hacen al ingreso de regalías por parte de esta actividad, habida cuenta que nosotros entendemos que las condiciones en virtud de las cuales fueron dictadas las normas que dieron, oportunamente, beneficios a las empresas mineras hoy han cambiado, cuestión sobre la cuál el presidente de Pan American Silver coincidió».

«Esto –recordó- se trató en función del proyecto del Poder Ejecutivo Provincial (P.E.P.) que está en la Cámara de Diputados que prevé la ampliación de las regalías del uno al tres por ciento que el año que viene determinaría que ingresen a las arcas provinciales, prácticamente, el doble del monto que ingresó el período fiscal del 2010».

Visita

Por su parte, el gerente de Relaciones Comunitarias e Institucionales de Manantial Espejo, Horacio Gabriel indicó que «hemos tenido una reunión muy provechosa, esta es la primera visita que hace al país Geoffrey A. Burns y el primer encuentro con el gobernador Daniel Peralta que tiene el presidente de Pan American Silver Corp., desde que la empresa se amplió en el país y adquirió otras minas en Chubut y Río Negro. El presidente de la empresa tiene la responsabilidad sobre siete minas que están en América en México, Perú, Bolivia y Argentina, y varios proyectos en vías de ejecución, y lo que vinimos a hacer y a conversar con el mandatario provincial es un análisis del año que está a punto de finalizar y lo que está previsto realizar para el 2011».

En ese contexto informó que «se van a aumentar las inversiones en el área de producción en un 20 por ciento. Esto implica una inversión de 25 millones de pesos y alrededor de 90 personas más como demanda laboral, con lo cual estamos haciendo un interesante aporte en un aspecto que sabemos que es muy importante, la generación de empleo en este momento».

Luego agregó que «se van a incrementar los planes de exploración a los efectos de ver si podemos ampliar reservas. Hace un año que Manantial Espejo empezó a producir en Gobernador Gregores y recién a partir de este año se está empezando con tareas de exploración que se van a profundizar el año que viene, período en el que tenemos previsto que se pueda estirar la vida útil de la mina y que podamos estar por mucho tiempo más en la región central de Santa Cruz».

«Además se están analizando muchos otros proyectos, que se están evaluando para el Macizo del Deseado que tiene minería para muchos años» expresó, al tiempo que manifestó que «en general somos una empresa productora de plata, es actualmente la segunda firma más grande del mundo en producción de este tipo, si se pone en marcha el proyecto de Chubut vamos a pasar a ser la primera. Este producto viene asociado al oro, al cobre, al cinc y al plomo, y todos esos metales, si están presentes, también se extraen, pero nuestra especialidad es la plata y en este contexto se están buscando nuevas alternativas siempre orientadas hacia esa producción. Argentina es un país muy rico en yacimientos de plata y la zona central de Santa Cruz y de Chubut, yo diría que la meseta central de la Patagonia es el punto de mayor riqueza en metales de plata. Por lo tanto creemos que por muchos años se va a poder trabajar en esta región».

Mas adelante comentó que «también le contamos al Gobernador los proyectos que tenemos en materia de responsabilidad social en Gobernador Gregores. El nos decía que se hicieron una serie de encuestas en distintos pueblos de Santa Cruz y esa localidad es el lugar donde mejor está vista la actividad minera, prácticamente, con una aceptación casi total, y eso esta vinculado a la ausencia de problemas ambientales, a un récord en seguridad a nivel mundial porque tenemos casi 2 millones de horas sin ningún accidente, es decir, casi 500 días sin inconvenientes de este tipo, y un récord en la ausencia de conflictos con la comunidad, en cinco años y medio no hemos tenido ningún problema en Gregores».

Proyectos

Gabriel admitió que «tenemos proyectos muy importantes a largo plazo porque creemos que la minería debe dejar sustentabilidad en las comunidades donde se desarrolla, para que el crecimiento no este acotado al tiempo en que se hace la actividad sino que se extienda en el tiempo. Para eso estamos trabajando con la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (U.N.P.A.) y estamos becando jóvenes de Gobernador Gregores, unos quince hasta el momento, que están estudiando fuera de Santa Cruz y tenemos previsto que sea un total de 25 estudiantes».

«Hemos –continúo- inaugurado hace pocos días un espacio educativo de la U.N.P.A. en la localidad, donde más de 60 estudiantes, que están llevando sus estudios adelante a distancia conectados con la Unidad Académica de Puerto San Julián. Ellos van a trabajar con la señal de banda ancha de la compañía, porque en la comuna, lamentablemente, no hay otro tipo de comunicaciones, y a través de la Agencia de Desarrollo nuestra firma está trabajando en un plan de producción de alimentos y en ese sentido está construyendo un matadero municipal de bovinos con fondos de la empresa, pero la idea es llevar adelante un proyecto mucho más amplio que la futura construcción de un frigorífico, que sería en una primera etapa, porque la iniciativa aspira a asociar la actividad minera a una empresa de catering, ya que el sector está consumiendo una gran cantidad de alimentos, y esto permitiría que, diariamente, se este proveyendo de comida a más de 4 mil personas en Santa Cruz».

«La idea –añadió- es que esos alimentos se produzcan en la zona de Gobernador Gregores porque es un valle con alto potencial de producción de alimentos, nació para ser un lugar donde se produzcan productos agropecuarios. Entonces, lo que hemos hecho es cerrar un acuerdo con una empresa de catering para que compre los productos en esta localidad y estamos ahora desarrollando la producción y lo necesario para que esa producción pueda ser puesta en valor».

De esta manera resaltó que «la minería genera puestos de trabajo directos y muchos más indirectos, y no sólo puede convivir con otras actividades económicas sino que también puede ayudar a desarrollarlas, y esto es lo que estamos demostrando en Gobernador Gregores. Lo más importante del trabajo a mediano y largo plazo es que estamos insertándonos en la comunidad, elaborando proyectos productivos, educativos y turísticos, porque sabemos que la Ruta Nacional Nº 40 va a pasar por Gobernador Gregores en poco tiempo y tenemos entendido que más de 10 mil turistas transitan por temporada en la zona y con el camino van a ser mucho más».

Al respecto, subrayó que «estamos poniendo en valor algunos productos de nuestra tierra, se han abierto dos talleres financiados por la empresa, uno de producción de productos de lana de oveja hilado en el lugar, donde trabajan más de 20 mujeres, y después prevemos que va a ser con fibra de guanaco, y un proyecto de lapidado de piedras semi preciosas que estamos trabajando con la Secretaria de Minería de la Provincia de Santa Cruz, a partir del Programa de Minería Social de la Nación, donde van a laborar también 20 personas».

«Así que son emprendimientos de sustentabilidad, a largo plazo y que van a demostrar que la minería no solamente puede convivir con otras actividades económicas sino que puede ayudar a desarrollarlas» concluyó.