No es una pregunta que la mayoría de los gobiernos involucrados en la búsqueda del vuelo 370 de Malaysia Airlines se tome el trabajo de contestar: ¿cuánto costó hasta ahora la vasta búsqueda que lleva más de un mes?

Para Estados Unidos, la factura es de millones de dólares, y algunos países, como China, incluso dedicaron más aviones y barcos que Estados Unidos. Uno solo de los barcos australianos que trabajan en la búsqueda en el océano Índico cuesta más de medio millón de dólares por día.

"Si hiciera la lista de todos los aviones y barcos involucrados, sería enorme, pero no tiene demasiado sentido, porque de todos modos tendremos que pagar por los barcos, los aviones, los pilotos y los marinos, y ellos están haciendo un buen entrenamiento, que además nos deja bien parados internacionalmente", dijo Mark Thompson, analista de economía de defensa del Instituto de Política Estratégica Australiana, financiado por el gobierno.

Más de 24 países cumplieron algún rol durante la extensa búsqueda, bajo supervisión del gobierno de Malasia.

Desde que la búsqueda viró hacia zonas más remotas del Índico, varios países desplegaron aviones y barcos para sumarse al esfuerzo, incluidos China, Australia, Malasia, Estados Unidos, Gran Bretaña, Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur. El lunes pasado, nueve aviones militares, tres aeronaves civiles y 14 barcos peinaban una porción de mar de 234.000 kilómetros cuadrados, según funcionarios australianos que coordinan la búsqueda.

Malasia se negó sistemáticamente a responder preguntas sobre el costo del operativo.

"Nadie, ni el gobierno malasio ni ninguno de nuestros socios en la búsqueda, mencionó el tema del dinero. Todo está abocado a encontrar la aeronave", dijo el ministro de Defensa malasio, Hishammuddin Hussein, en una conferencia de prensa el mes pasado.

El Departamento de Defensa norteamericano asignó cuatro millones de dólares para ayudar a encontrar el avión perdido. Entre el 8 y el 24 de marzo, ya había gastado 3,2 millones, dijo el vocero del departamento, Steve Warren. La semana pasada gastó 148.000 dólares más. El Pentágono asignó 3,6 millones adicionales para cubrir los costos de remolque de un localizador que detecta señales subacuáticas de las cajas negras, y también de un vehículo submarino autónomo, capaz de buscar restos a grandes profundidades.

El Departamento de Defensa australiano informó que la utilización de la nave HMAS Success representaba un costo directo diario de 550.000 dólares, y otra embarcación, el HMAS Toowoomba, cuesta alrededor de 380.000 dólares por día. Pero también precisó que no sólo hay gastos directos, como el combustible, los servicios y el salario de la tripulación, sino costos indirectos, como gastos administrativos, costos de construcción y el deterioro de los aviones. Por lo tanto, es difícil estimar un número total exacto.

Varios barcos y aviones chinos tomaron parte de la búsqueda, pero el Ministerio de Relaciones Exteriores de China se niega a responder sobre los gastos del operativo.

Geoff Davies, vocero de las fuerzas armadas de Nueva Zelanda, dijo que gran parte de lo que gaste su país será cubierto por el actual presupuesto para búsquedas y operativos de rescate, aunque señaló que es probable que haya algunos gastos extras, debido a la extraordinaria naturaleza de la búsqueda.

El Ministerio de Defensa de Japón respondió que no revelaría la cifra porque la búsqueda aún no termina.

Se estima que los costos del operativo de búsqueda de Japón saldrán del presupuesto de 8,8 millones de dólares previsto para alivio de emergencias por la Agencia de Cooperación Internacional de Japón. Los costos extras de la operación incluyen combustible y una asignación complementaria para los 90 efectivos abocados a la búsqueda. También hay algunos civiles japoneses afectados a la búsqueda, y el gobierno dijo que su traslado y alojamiento ascendían a unos 280.000 dólares hasta fines de marzo.

El alojamiento de las tropas japonesas es gratuito, ya que usan las instalaciones militares australianas, amparados en un acuerdo de cooperación en defensa..