El ex gobernador militar de las Islas Malvinas en 1982, Mario Benjamín Menéndez, fue detenido por pedido de los fiscales que llevan adelante la investigación del denominado "Operativo Independencia", una megacausa por delitos de lesa humanidad cometidos contra 270 personas.

Los hechos vinculados con el expediente ocurrieron desde el 5 de febrero de 1975, cuando el Gobierno constitucional de María Estela Martínez de Perón (Isabel) ordenó llevar adelante en Tucumán el "Operativo Independencia", hasta antes del gople de Estado del 24 de marzo de 1976.

La Fiscalía pidió también las detenciones de la ex presidenta Isabel Perón y el ex dictador Jorge Rafael Videla, más 34 supuestos represores de dicho "Operativo", pero el Juzgado Federal Número I de Tucumán, a cargo de Raúl Daniel Bejas, por el momento sólo ordenó las capturas de los ex uniformados. Del total de acusados, entre el miércoles por la noche y la mañana de ayer, fueron detenidos aproximadamente una veintena.

Mario Benjamín Menéndez, el principal de los apresados el miércoles, en el barrio porteño de Belgrano, antes de ser gobernador militar de las Islas Malvinas en 1982, estuvo a cargo de la tristemente célebre "Escuelita" de Famaillá, el primer centro clandestino de detención del país. Allí se desempeñó, en carácter de Jefe de Estado Mayor, del llamado "Puesto de Comando Táctico" que funcionaba en esa localidad tucumana.

Los otros detenidos

Otro integrante de la familia Menéndez, José María (de 87 años), quien vive en nuestra provincia, también fue detenido y luego de prestar declaración indagatoria quedó en arresto domiciliario por el secuestro y tortura de un trabajador de la fábrica Norwinco, de la que era gerente en 1975.

Por otra parte, quedó alojado en el penal de Villa Urquiza, en la Capital tucumana, Walter "Capitán" Saborido, quien fue candidato a vicegobernador de la provincia en las últimas elecciones por el partido "La Línea", que decía nuclear a personas que habían prestado servicio durante el "Operativo Independencia".

Además, prestó declaración indagatoria Ernesto Nicolás Chávez, quien con el grado de mayor había cumplido servicios en el área G2 (Inteligencia) de la V Brigada de Infantería de Tucumán. Chávez quedó detenido en prisión domiciliaria atento a su estado de salud. También fueron capturados y serán trasladados a Tucumán en los próximos días los oficiales de la V Brigada de Infantería Alberto Alfredo Svendsen, José Fernando Tanoni y Jorge Gerónimo Capitán; además de varios ex militares y policías, entre ellos Fernando Luis Labayru, ex teniente coronel; Víctor Hugo Olmos, ex comisario Inspector de la Policía de Tucumán; Omar Angel Baldo, ex Subteniente de Reserva del Ejercito y Juan Bautista Martín Cabrera, ex teniente del Ejército.

También fueron detenidos Miguel Angel Carrasco, médico traumatólogo; José Ernesto Cuestas, ex Comisario Inspector de la Policía de Tucumán; Pedro Roberto Rojas, ex Suboficial principal de la Policía de Tucumán; el ex coronen Pedro Adolfo López y el ex agente de la Policía de Tucumán Roberto Manuel Monteros.

Se estima que antes de finalizar octubre se tomará declaración indagatoria, por los mismos hechos, a Videla y a los sucesivos jefes del III Cuerpo de Ejército: Carlos Delia Larrocca y Luciano Benjamín Menéndez, entre otras personas que ya se encuentran sometidas a procesos.

Una vez que culminen dichas declaraciones, el juez Bejas, quien lleva adelante la causa junto a la Secretaría de Derechos Humanos a cargo de María Virginia Duffy, deberá definir si hay razones para procesar a los imputados.

Graves acusaciones

Los pedidos de indagatorias fueron realizados por los fiscales federales ad hoc Pablo Camuña y Patricio Rovira, luego de una exhaustiva investigación de la Unidad Fiscal de Derechos Humanos (Oficina Tucumán).

En la acusación se señala que el "Operativo Independencia" "consistió en la intervención masiva de las fuerzas armadas y de seguridad en un plan sistemático de exterminio de opositores políticos mediante la utilización del aparato estatal y de control social a través del terror".

La intervención fue comandada en primer lugar por Acdel Edgardo Vilas y luego por el fallecido ex represor Antonio Bussi, quien tras el golpe de marzo de 1976 se erigió en Gobernador de facto de Tucumán. "El Operativo constituyó una verdadera ocupación militar de la provincia, con todas las implicancias negativas y perversas que impone tal situación", precisaron los fiscales.

En el período comprendido entre febrero de 1975 y marzo de 1976 formaron parte de estas operaciones más de 30 unidades militares, de Gendarmería Nacional y de la Policía Federal de todo el país.

"De las causas judiciales en trámite por delitos de lesa humanidad en Tucumán, la tercera parte de ellas corresponde a hechos ocurridos con anterioridad al golpe de estado de 1976", señalaron los fiscales.

Los instructores federales, además, sostuvieron que el "Operativo Independencia" representó "el primer caso de disciplinamiento de la prensa y de utilización del Poder Judicial Federal como un engranaje legitimador del plan criminal".

Cómo comenzó todo

El 5 de febrero de 1975, la entonces Presidenta, Isabel Perón firmó el decreto Nº 261/75, cuyo artículo primero rezaba, textualmente: "El Comando General del Ejército procederá a ejecutar las operaciones militares que sean necesarias a efectos de neutralizar y/o aniquilar el accionar de elementos subversivos que actúan en la provincia de Tucumán". Así tuvo comienzo el "Operativo Independencia", que fue presentado como un plan para terminar con focos guerrilleros comandados por el ERP (Ejército Revolucionario del Pueblo) a través de llamada "Compañía de Monte Ramón Rosa Jiménez". Sin embargo, se convirtió en una feroz represión que operó a través de secuestros, torturas, desapariciones y la implementación de centros clandestinos de detención. Es considerado, por ese motivo, como el ensayo de lo que ocurriría en todo el país en los años siguientes, con el Gobierno de facto y su denominado "Proceso de Reorganización Nacional".

“No era dictadura, era una dictablanda”

"Para ser dictadura faltaba, era una dictablanda. Hay gobiernos electos como el de Hitler, que era una dictadura, con exterminio y campos de concentración. Acá no hubo campos de concentración, lo que hubo fueron lugares de reunión de detenidos".

Las expresiones pertenecen al ex general Mario Benjamín Menéndez, en su última entrevista, concedida recientemente a C5N. En junio pasado, y al cumplirse 30 años del fin de la Guerra de Malvinas, Menéndez habló con ese medio nacional, donde no sólo se refirió a su papel en el conflicto, sino que también dejó otras polémicas apreciaciones políticas sobre el “Operativo Independencia”. A continuación, lo más destacado:

"Yo no era peronista, pero me negué a hacer la revolución en el '55. Perón era una dictadura elegida por el pueblo, pero cada uno tiene sus ideas".

"La Corte Suprema del Estado de Israel ha dicho que cuando uno enfrenta a terroristas fanáticos, vale cualquier cosa y respaldó a las Fuerzas Armadas. No los metió presos, pero es Israel, nosotros somos Argentina".

"A lo mejor cometimos violaciones, a lo mejor del otro lado se cometieron violaciones y nadie quiere reconocer eso".

"No sé si en la democracia nos ha ido bien o mal. Yo digo que no me han gustado cosas de la democracia".

"Para ser dictadura faltaba, era una dictadura blanda. Hay gobierno electos como el de Hitler, que era una dictadura, con exterminio y campos de concentración".

"Acá no hubo campos de concentración, lo que hubo fueron lugares de reunión de detenidos".