Por Sebastián D. Penelli

El Clúster de Energía Mar del Plata estimó que la perforación del primer pozo de hidrocarburos offshore en la Cuenca Norte del Mar Argentino y del hallazgo de petróleo convencional abrirá la oportunidad de generar inversiones por u$s40.000 millones en componentes nacionales y la contratación de 125.000 trabajadores para el sector durante las próximas tres décadas.

"El pozo, que costará unos 100 millones de dólares, va a comenzar entre diciembre próximo y junio del año que viene, pero los trabajos en el puerto de Mar del Plata ya comenzaron. El offshore ya está pasando hoy, no es algo que viene dentro de 30 años", afirmó Marcelo Guiscardo, presidente del Clúster, durante una presentación en la Expo AOG 2023 de La Rural. "Esto va a seguir creciendo y va a requerir de mucha gente", agregó.

Los estudios sobre uno de los 10 bloques aptos para explorar indican que el potencial del offshore a 300 kilómetros de la costa bonaerense es superior a una Vaca Muerta. Siguiendo los modelos de Brasil y Noruega y si se comprueba el hallazgo, en una primera etapa podrían instalarse cuatro unidades flotantes de almacenamiento y descarga de producción (FPSO, por sus siglas en inglés) hasta llegar a 24 FPSO en el pico de actividad, lo que permitirán una producción de hasta 2 millones de barriles equivalente de petróleo.

Según dijo Guiscardo, el no convencional de Vaca Muerta requirió unos u$s780 millones en exploración de 87 pozos desde 2009 para detectar reservas por 29.100 MBOE, mientras que el offshore total argentino podría alcanzar los 31.000 MBOE. Brasil con unos 2.200 pozos costa afuera logró duplicar su producción de crudo de 2 a 4 millones de barriles. Hoy Argentina produce unos 620.000 barriles.

Uno de los desafíos será cumplir con los tiempos previstos. Según se explicó durante la presentación, desde la entrega del permiso de exploración tras la licitación de áreas hasta el inicio de producción se cuentan entre 8 y 10 años. Luego comienza la etapa de operación, que se puede extender por hasta 30 o 40 años más. "Solo Exxon logró rebajarlo a cinco la entrada a producción, pero hoy no es una posibilidad", dijo Diego Lamacchia, VP de Operaciones de Liviticus Subsea, otro de los speakers. Según Lamacchia, en ese primer período las inversiones totalizarán unos u$s4.000 millones hasta que llega el momento de definir la viabilidad del proyecto (FID, por sus siglas en inglés) para sacar la primera gota de crudo, que podría ocurrir recién en 2030.

El mexicano Alex Reyna, de la compañía perforadora de aguas profundas Valaris, aseguró que con un precio internacional del barril de petróleo de entre 69 y 78 dólares, hay un 83% de factibilidad de los proyectos. "Son inversiones a largo plazo, y todos estamos con los buenos deseos, hablando con amigos argentinos, decía que ya tengo varias vialitas prendidas en casa para que este pozo sea exitoso y se encuentre petróleo, pero en un tiempo hay que ser pacientes, porque esto, si es como todos queremos que sea, el desarrollo va a tomar tiempo", advirtió.

Según dijo Alex Reyna, el buque de perforación VALARIS DS 17 construido en 2014 que navega bajo la bandera de Islas Marshall tiene una capacidad para llegar a 3.657 metros de profundidad, equivalente a 15 Torres Alvear, de 239 metros cada una.

Lamacchia aseguró que el país puede llegar a tener hasta un 50% de componente local en el offshore marplatense, aunque remarcó que no es fácil llegar a ese nivel. "Brasil no supera el 18%. Acá de pueden fabricar los jumpers, unas estructuras submarinas que unen tuberías, y los pilotes de succión, otro tipo de una estructura de acero soldada que va a estar enterrada en el lecho marino", detalló el experto. Además, estimó que del total de las ganancias de este proyecto el Estado nacional percibirá entre 58% y 62%.

Diego Lamacchia aseguró que la mejor opción para impulsar el offshore es que la construcción de las unidades flotantes (FSPO) se construyan en módulos, en el exterior, y que el componente local se oriente a otras estructuras necesarias.

Guiscardo celebró el impulso de la Secretaria de Energía de la Nación a la mesa del offshore y el apoyo del municipio de General Pueyrredón, la Prefectura, la Armada, el Consorcio del Puerto, más de 60 sindicatos cegestistas, las cinco universidades y los institutos de investigación marplatenses involucrados en el proyecto y a las 70 empresas locales que quieren participar de la iniciativa. Pero sobre todo, festejó el reciente fallo que rechazó una medida cautelar de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) para frenar la exploración y explotación hidrocarburífera offshore.