Junto con la carne, el azúcar está entre los productos alimenticios que más aumentó este año. El precio de venta al público del paquete de un kilo del dulce producto, se incrementó 100 por ciento desde fines de 2009, cuando se mantenía en tres pesos por efecto del férreo control de la Secretaría de Comercio de la Nación, hasta la fecha. La situación provocó un rosario de quejas entre los consumidores, pero al mismo tiempo generó gran expectativa entre los productores de la cuenca cañera.

En los supermercados de Posadas, como en los de la mayoría del país, el precio por paquete era ayer de 6 pesos, lo que representó una suba de 30 por ciento en los últimos meses. A pesar de la suba, la demanda no cayó y sí lo hizo la oferta, proveniente mayormente de Tucumán, y por estos días se habla de importar.

El escenario es inmejorable para la producción cañera de Misiones, que viene de un año de considerable aumento en el volumen producido y se prevé seguir en la misma senda en 2011.

“En nuestro municipio hay una muy fuerte expectativa, creemos que con los precios como están y gracias al trabajo que se hizo en nuevas plantaciones, podemos llegar a un nuevo período de apogeo en lo referente a este cultivo”, consideró Rubén de Lima Natividade.

La actividad venía de una pobre cosecha en 2009, por cuestiones climáticas, pero la situación se revirtió este año, cuando se triplicó el volumen cosechado. “A patir de la zafra que comenzó en julio y terminó a inicios de octubre, se elaboraron en el ingenio unos tres millones de kilos de azúcar, mientras que el año pasado se había llegado a duras penas a un millón”, dijo el jefe comunal de San Javier.

El aumento de la producción se logró gracias a un incremento en la productividad y de la superficie cultivada, que según indicó de Lima Natividade, llega a las 1.000 hectáreas, distribuidas entre alrededor de 130 productores en 11 municipios.

Las condiciones actuales del mercado interno, representan un escenario favorable para aumentar el volumen producido en la provincia. Atentos a esta circunstancia, desde la Provincia apuestan a incrementar la superficie cultivada y mejorar la productividad de los cañaverales existentes.

Según estimó Natividade, el próximo año se incorporarán 600 hectáreas más, lo que determinará un incremento de 60 por ciento sólo por crecimiento horizontal, más lo que pueda lograrse por mejora del rendimiento de las plantaciones.

Atractivo para el productor

Referentes del sector coinciden en que el crecimiento de la producción cañera se debe a dos factores fundamentales: primero al apoyo que vienen recibiendo los productores por parte de la Provincia, tanto en capacitación y mejora genética como en financiento a través del programa Proalimentos y luego por el incremento de los precios de la caña.

En la zafra de 2010 se alcanzó un incremento de alrededor de 60 por ciento respecto a la del año pasado. En 2010 se pagó 150 pesos por tonelada de azúcar orgánica y 130 por tonelada de azúcar común, valor al que en ambos casos debe sumarse un plus por dulzura.

“Con estos precios y con la suba que se espera para el año que viene, se está consiguiendo incentivar al colono al cultivo de la caña. El año que viene los precios deberían ser más altos porque el precio en góndola aumentó casi 50 por ciento desde que se acordaron los valores para la zafra de este año”, dijo Natividade.

Cambio de rumbo

Hasta ahora la mayor parte de la producción de azúcar de Misiones es orgánica y apunta al mercado externo. Se estima que el 75 por ciento del azúcar que se elaboró este año correspondió a la variedad orgánica y el 25 restante a la convencional.

Conforme a la política de autoabastecimiento de alimentos que vienen llevando adelante la Provincia y aprovechando el aumento de precios del mercado interno, en los años venideros se buscará cultivar más caña convencional para atender la demanda interna.

Se espera que el cambio de rumbo también beneficie al productor, ya que si bien la variedad orgánica tiene mayor valor por tonelada, la convencional ofrece mejores rindes. Una hectárea de caña orgánica rinde 40 toneladas, mientras que una de la variedad convencional, 70. A valores actuales, una hectárea orgánica deja alrededor de 6.000 pesos al final de la zafra y una convencional, unos 9.000.