Nada está librado al azar en la política estadounidense cuando se trata de anuncios importantes. El presidente Barack Obama eligió ayer el marco ideal para “bajar a tierra” los fríos números de su presupuesto y enfocar el sector al que dará prioridad: una escuela pública de Washington. Allí, entre pizarrones y estudiantes, presentó la propuesta que enviará al Congreso, que ronda los 3,9 billones de dólares y que, de ser aprobada, intentará fortalecer las obras públicas, la enseñanza y otros programas destinados a impulsar la economía.

En un año electoral –en noviembre hay comicios legislativos– ya se deja entrever cuál será el mensaje en el que se concentrarán los demócratas: crear empleo, reducir la brecha entre ricos y pobres y apuntalar la educación. Los republicanos ya pusieron el grito en el cielo. “El presupuesto del presidente es una nueva decepción porque refuerza el statu quo”, dijo el especialista en el tema en la Cámara baja, el republicano Paul Ryan.

El proyecto para el año fiscal 2015, que comienza en octubre, destina nuevos fondos a los jardines de infantes y a la capacitación laboral, amplía los créditos impositivos a 13,5 millones de trabajadores con bajos ingresos y sin hijos y sube los impuestos a los ciudadanos más ricos.

“Como país, tenemos que tomar una decisión: si vamos a mantener los recortes impositivos a los estadounidenses más ricos o si vamos a hacer inversiones inteligentes necesarias para crear empleos y hacer crecer nuestra economía y expandir las oportunidades para todos los estadounidenses”, dijo Obama a los alumnos y a los periodistas que lo aguardaban afuera.

El presupuesto pronostica en 2015 un déficit de 564.000 millones de dólares (este año es de 649.000) y augura más crecimiento. El déficit bajará a 3,7% del PBI en 2014 y a 3,1% en 2015, mientras que la economía crecerá 3,1% este año y 3,4% el año próximo, calcula la propuesta. La tasa de desempleo caería a 6,4% en 2015 (hoy es 7,4%). Según el plan de Obama, para crear trabajos se mejorarán las rutas y las vías ferroviarias, los hospitales de los ex militares y los parques nacionales. También se crearán 45 institutos fabriles, con fondos privados y públicos, para entrenar a trabajadores cuyas empresas cerraron. Para costear esto, el presidente propone subir los impuestos al sector de mayores ingresos y aumentar los impuestos al tabaco, a los pasajes de avión y a los gerentes de fondos privados de inversión.

No será fácil para Obama. La pelea en el Congreso se perfila muy dura porque los republicanos –que no tienen mayoría en el Senado pero sí en representantes-- ya han rechazado esas propuestas de aumentos de impuestos.

Además, casi todos los diputados y un tercio del Senado se renovarán en noviembre y la presión electoral será feroz, por lo que se estima que muchas de estar propuestas no prosperarán. A diferencia de lo que propone Obama, los republicanos piensan que, para acelerar el crecimiento, hay que reducir los impuestos o cambiar por completo el sistema tributario y consideran un derroche el gasto público.

El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, no anduvo con sutilezas: “Es posiblemente el presupuesto más irresponsable” presentado por Obama. “Gasta demasiado, pide prestado demasiado y grava demasiado”, agregó. Boehner fue uno de los impulsores en octubre pasado del bloqueo de la aprobación del presupuesto federal, lo que provocó el cierre parcial del Gobierno durante más de dos semanas, con fuertes pérdidas económicas y rechazo popular.

El debate entre las dos visiones se radicalizará con seguridad. Obama apuesta al tradicional discurso demócrata para los próximos comicios –el mismo que le permitió ganar la reelección-- porque las encuestas hoy no favorecen a su partido. Un sondeo del Washington Post/ABC news publicado ayer muestra que los electores son más favorables a los republicanos (52%) que a los demócratas (48%).