CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda.- Por lo menos 75 muertos, más de 300 desaparecidos, edificios derrumbados, veredas agrietadas cubiertas de trozos de concreto y gente aturdida y ensangrentada que deambulaba por las calles dejó el fuerte terremoto registrado ayer en Christchurch, la segunda ciudad de Nueva Zelanda.

Más de 100 personas, entre ellas una decena de estudiantes japoneses, estaban todavía atrapadas bajo los escombros, mientras los equipos de rescate trabajaban contra reloj y bajo la lluvia para remover toneladas de concreto y metal retorcido.

"Estamos ante un escenario de absoluta devastación", dijo el primer ministro neozelandés, John Key, al arribar a la ciudad horas después del terremoto. "Es probable que seamos testigos del día más sombrío de Nueva Zelanda; la cifra de muertos podría ser revisada al alza", destacó.

El sismo, de 6,3 grados de magnitud, se produjo a cinco kilómetros de la ciudad y a sólo cuatro kilómetros de profundidad, dos motivos que hicieron que se convirtiera en el más mortífero de los últimos 80 años.

Destrozos y edificios en ruinas, tras el fuerte sismo - Foto: AP

Destrozos y edificios en ruinas, tras el fuerte sismo - Foto: EFE

Destrozos y edificios en ruinas, tras el fuerte sismo - Foto: AP

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Christchurch había sufrido otro terremoto de mayor magnitud en septiembre pasado, que no causó muertos, ya que el epicentro se ubicó a más de 48 kilómetros del centro de la ciudad.

El terremoto de ayer se produjo al mediodía, momento en el que la ciudad estaba en pleno movimiento, había mucha gente en las calles y los colegios y oficinas estaban llenos.

Nathanael Boehm, un diseñador de redes de Internet, dijo que estaba esperando un tranvía cuando se produjo el temblor: "Fue terrorífico, gente cubierta de escombros, bajo toneladas de concreto", describió.

Ante el panorama desolador, el alcalde de la ciudad, Bob Parker, declaró el estado de emergencia, que supone el cierre de los accesos a la ciudad para garantizar la seguridad pública y facilitar la labor de los equipos de rescate.

Socorristas médicos transportaban a los heridos a un centro de emergencias instalado en un parque de Christchurch, mientras unidades militares patrullaban las calles casi desiertas entre las grietas abiertas por el sismo.

Video: Terror y destrozos en Nueva Zelanda tras el sismo

Los rescatistas también recorrían la ciudad con perros en busca de sobrevivientes, algunos de los cuales pudieron ser rescatados tras enviar mensajes de texto desde debajo de los escombros.

"Pensé que el mejor lugar [para refugiarme] era bajo la mesa, pero el techo se hundió encima, no puedo moverme, estoy aterrorizada", dijo la oficinista Anne Voss al canal de televisión TV3, a través de su celular.

Aunque el de ayer fue uno de los más letales, el terremoto que más muertos dejó en Nueva Zelanda ocurrió el 3 de febrero de 1931 y se cobró la vida de 256 personas.

El seleccionado de rugby argentino, Los Pumas, tenía previsto alojarse en Christchurch durante el Mundial que se celebrará en Nueva Zelanda este año (ver Deportiva).