Desde que se puso en funcionamiento el Juzgado Municipal de Faltas con competencia exclusiva en temas de derechos del consumidor, se ha logrado reducir en gran medida el tiempo de resolución de los conflictos en esa materia. “La verdad es que estoy muy contento” aseguró su titular, el Juez de Faltas, Dr. Fernando Mumare, “porque hemos logrado una evolución del servicio de justicia que todavía no es lo que uno pretende, pero que ha mejorado mucho en los últimos años. Y esto lo veo, particularmente, en el Juzgado No 4.”

- ¿Cuándo asume la titularidad del juzgado?

- En el año 2001 empecé a trabajar acá y al principio fue un caos. Lo que tratamos de hacer entonces, fue arreglar el tema de habilitaciones. Y este juzgado tuvo que ver con todas las contravenciones relacionadas a los comercios y a las industrias. Hasta el 2005, nos dedicamos en forma exclusiva a eso y nos fue muy bien. Una vez que eso estuvo estandarizado, apareció la posibilidad de traer a Mar del Plata la aplicación de la ley de Defensa al Consumidor. Algo que, a mi modo de ver fue muy interesante. Porque en aquel entonces, cuando las multinacionales se instalaron en muchos países, entre ellos la Argentina, las personas no tenían la posibilidad de negociar ninguna cláusula de sus contratos. En el año 1994 se incorporaron a la Constitución Nacional, los derechos del consumidor. En una posición vanguardista. Y nosotros, junto a La Plata, fuimos los dos primeros municipios que aplicaron sanciones por la Ley del Consumidor. Al principio, esto estaba compartido en los cinco juzgados. A partir del año 2009, nosotros nos dedicamos exclusivamente a esto.

Un poco de historia

La Municipalidad de General Pueyrredon , durante el año 2004, en consonancia con el elenco de normas de protección a nivel internacional, nacional y provincial, se transformó en pionera en la protección de los consumidores al asignar competencia a los tribunales de faltas, en la etapa resolutiva y aplicación de sanciones de la ley de 13.133 (Código Provincial de Implementación de los Derechos de los Consumidores y Usuarios)", agregó. El siguiente salto fue en 2009, con la puesta en funcionamiento del juzgado de competencia exclusiva en la materia. El modelo de Mar del Plata con Juzgado temático independiente de la Oficina de Información al Consumidor (OMIC) ha sido ponderado en ámbitos académicos, legislativos y de asociaciones de defensa de los usuarios tanto a nivel local, como regional y nacional.

Mumare se explayó: “Esto tiene dos instancias. Una instancia que está fuera de nuestra órbita y que tiene que ver con un organismo político que es la oficina de Defensa al Consumidor, donde alguien que tenga un posible perjuicio va y realiza la denuncia, se lo convoca a una audiencia conciliatoria y si se acuerda, el expediente se archiva. Y una segunda instancia que corresponde a este tribunal”.

- ¿Esto ha tenido buenos resultados?

- Muy buenos. Esto funciona en 6 o 7 municipios. Todavía hay 135 que no lo tienen. Dentro de ese contexto funciona muy bien. Uno preferiría que funcionara en todas partes, porque es una oficina que depende de la Secretaría de Gobierno, para que tenga mayor poder de prestación de servicios. Pero aún así, con recursos limitados, hay alrededor de un 60% de acuerdos. Además, los temas se analizan con un criterio único e independiente. Por otra parte se fue elevando el nivel de acuerdo en la primera instancia en la conciliación, entre los denunciantes y las empresas denunciadas.

- ¿Cómo se aplican las sanciones en el caso que no lleguen a acordar?

- Nosotros tenemos un control judicial sobre lo que hacemos. Con lo cual los estándares de sanciones que se pueden aplicar son, de alguna manera, revisados judicialmente. Ellos pueden coincidir o no con mis parámetros. Pero además, hay otra cuestión importante que es la siguiente: siempre un buen acuerdo es mejor que un mal juicio. Y muchas compañías no entienden este concepto.

- ¿Cómo se establecen los montos de las multas?

- Para aplicar sanciones a las empresas, es difícil establecer un monto, porque las empresas mismas son las que niegan esa información. A algunos, una cifra les parece poco y a otros les parece mucho. Además, la sanción intenta ser, en algún punto, una invitación a la reflexión al comerciante, para que no se reiteren. Los niveles de acuerdo aumentaron cuando aumentaron las sanciones. Cuando llegan acá las imputaciones, luego de haber pasado por la defensa al consumidor y la defensa de la empresa, se establece una sanción. Esa sanción tiene como mira dos cosas: la imposición de una multa, que seguramente no es lo precisa que debe ser, porque tiene que ver con la mente del cliente. Pero nosotros hemos puesto multas a multinacionales, realmente muy altas. Ese tipo de multas altas generan un debate judicial que excede el juzgado.

- Una instancia superior…

- Exactamente. Ahora, podemos preguntarnos: ¿eso produce un cambio de conducta? Depende de la empresa. Hay empresas que tienen muchas deudas, por ejemplo, y en algún momento dado han venido a ofrecer un plan de pago, un acuerdo. Y son empresas que, a raíz de eso, han crecido en los niveles de acuerdo en defensa al consumidor. O sea que se ha generado esa reflexión. Hoy tratan de arreglar antes. No siempre se arregla, pero en general se está tendiendo a eso. Otras empresas prefieren discutir hasta el último día, pero son las menos.

- ¿Cuáles son los rubros más infraccionados?

- La telefonía celular. Porque hay pocas empresas, y son todas de conductas muy parecidas en cuanto al sistema informativo al cliente. No hay un buen sistema informativo para que el consumidor opte. Eso es lo que se pretende con la ley. Que el consumidor conozca lo que está adquiriendo, con todos los elementos de lo que va a ocurrir en el próximo tiempo. Todo eso antes de la venta del aparato, de la línea. Porque si no, se convierte en algo muy agresivo. Cuando la persona tiene problemas, deriva en defensa al consumidor, que a veces queda colapsada por este tipo de denuncias, habiendo otro tipo de cuestiones muy importantes que no llegan a dar abasto. Por ejemplo temas de salud, temas bancarios. Con el tema de salud, en la contraprestación que tiene que dar una obra social va la vida de las personas: remedios, prótesis, tratamientos etc.

- ¿Hay mucha discusión en ese ámbito?

- Si. Nosotros tenemos distintas temáticas. Y en lo personal, eso es lo que hace atractivo mi trabajo. Tenemos problemas no solo en la telefonía. También en el tema bancario, en el tema salud, en el tema de los tiempos compartidos, con los turistas que vienen en verano y se encuentran con que aquello que contrataron no era lo esperable. El universo de las relaciones diarias de las personas permiten cumplir todas sus situaciones. Seguros, autos. El año pasado tuvimos una cantidad enorme de demandas por el tema de la venta de autos y todo aquello que no les fue aclarado a la hora de comprar. O departamentos a construir. Nosotros trabajamos mucho con el ejecutivo en mejorar el sistema. Y en estos cinco, seis años, hemos logrado avances interesantísimos.

- ¿Cuáles fueron los principales?

- El primer avance, es que fuimos uno de los primeros municipios en la provincia de Buenos Aires en tener inspectores de oficio. Por ordenanza, nosotros entramos en la etapa resolutiva del expediente. No podemos entrar en la etapa anterior. Con lo cual la política de prevención no depende de nosotros. Pero cuando uno empieza a leer que hay una infracción que se reitera a través de la denuncia, tenemos inspectores que pueden ir y labrar actas de oficio. En esta temática, estamos catalogados como los vanguardistas, dentro de la provincia de Buenos Aires. Nosotros no teníamos la posibilidad de poner inspectores propios, entonces en una charla con el ejecutivo, resolvió que los inspectores de lealtad comercial, cumplan una doble labor y labren actas para defensa del consumidor dentro del municipio. Lo cual mejoró muchísimo. Porque no esperan a que llegue la denuncia, sino que va el inspector y labra el acta.

- ¿Hoy el consumidor conoce más sus derechos?

- Los conoce más, pero no es suficiente. En la realidad, se conoce mucho más que hace cinco o seis años, pero aún sigue sin ser suficiente. De hecho nosotros hacemos campañas comunicacionales en la oficina de Derechos Humanos, que se llaman Transitar la igualdad, donde participo personalmente, y donde damos charlas en los colegios, en la universidades, etc. Estamos en una constante comunicación y capacitación. Es importante crear conciencia.

- ¿De qué organismo dependen los inspectores?

- De la Oficina de Defensa al Consumidor. La misma está a cargo del Dr. Pablo Discala y de la Oficina de Lealtad Comercial que se encuentra a cargo de Edgardo Martínez. Ambasresponden a políticas de prevención que establece la Secretaría de Gobierno, que es quien marca el mapa de acciones.

- ¿Qué situación es hoy la más infraccionada?

- Los precios en los productos. Todos los días tenemos infracciones en los que el precio de góndola, no coincide con el precio de caja. Todos los días entran este tipo de actas. Por ahí son centavos. Esto se realiza más de oficio que por denuncia, porque los montos suelen ser pequeños y la gente prefiere no iniciar el trámite por esos montos. Estas infracciones generalmente se labran de oficio.

- ¿Y con qué personal cuenta?

- Nosotros tenemos un grupo de gente excelente. Gente con muchas ganas y entusiasmo. Y muy imbuidos en la temática, muy motivados por la defensa del consumidor.

- ¿Tienen remanentes de gestiones anteriores?

- Casi nada, estamos al día. El juzgado No 4 está abocado exclusivamente a todo lo que fuimos comentando. Con niveles de efectividad y acuerdo casi ejemplares