El Tucumanazo se inscribe en los movimientos sociales que sacudieron al régimen que surgió del golpe de estado del 66: la autodenominada Revolución Argentina.

En su Historia económica, política y social de la Argentina, Mario Rapoport da cuenta de que las tensiones sociales fueron acumulándose y de que a tres años de tomar el poder, el Gobierno de Juan Carlos Onganía alcanzó su punto máximo de deterioro.

Las calles -dice Rapoport- devinieron escenario de movimientos populares de protesta, también inspirados en el clima mundial gestado desde el Mayo Francés (1968) y las movilizaciones en EE.UU. contra la Guerra de Vietnam. "En mayo de 1969, la movilización popular se inició en Corrientes con motivo del asesinato de dos estudiantes por parte de la Policía. Las manifestaciones de solidaridad de los estudiantes rosarinos fueron también reprimidas, provocando la muerte de otro estudiante. Las movilizaciones se reprodujeron en Tucumán y en La Plata, pero el gran estallido social tuvo lugar en Córdoba y se conoció como ’el Cordobazo’.

El 29 de mayo, una protesta de organizaciones obreras y estudiantiles, en repudio a un intento corporativista del Gobierno provincial y a la supresión del ’sábado inglés’ -vigente desde 1932- enfrentó y rebasó a las fuerzas policiales que intentaron reprimirla. Los manifestantes tomaron el control de la ciudad con el apoyo de gran parte de la población. La ulterior intervención represiva de tropas militares dio lugar durante tres días a numerosos enfrentamientos callejeros. Recién el 3 de junio la situación quedó bajo control militar: el Gobierno reconoció un saldo de 16 muertos, numerosos de heridos y 2.000 detenidos. Con el Cordobazo comenzó la cuenta regresiva para el régimen de Onganía", detalla el historiador.

Tras el asesinato de Pedro Eugenio Aramburu, el presidente de facto fue depuesto por la Junta de Comandantes el 8 de junio de 1970: se nombró en su reemplazo a Roberto Levingston: durante su gestión ocurrió el Tucumanazo y, justamente, sería otro alzamiento el que decidiría su suerte: el "segundo Cordobazo" (también llamado "el Vivorazo"). A poco más de nueve meses de su asunción, Levingston renunció el 22 de marzo de 1971.