La escalada de violencia entre Israel y las organizaciones armadas palestinas en la Franja de Gaza dejó ayer al menos 19 muertos y más de un centenar de heridos, un día después de la muerte del líder del brazo militar de Hamás por el Ejército israelí. La gravedad de la situación la demuestra el hecho de que las autoridades convocaran a miles de reservistas.

El ministro de Defensa, Ehud Barak, autorizó la movilización de hasta 30 mil soldados, informó un portavoz del Ejército. En un comunicado, Barak señaló que el incremento del llamamiento a los reservistas permitirá "estar preparados para todo tipo de evolución, si resulta necesario", lo que hizo aumentar las especulaciones sobre una posible incursión terrestre en Gaza.

Ayer un cohete palestino alcanzó un edificio de viviendas en la localidad israelí de Kiriat Malachi, causando tres muertos. En contraposición, los reiterados ataques aéreos israelíes contra objetivos palestinos en el marco de su nueva ofensiva bautizada como "Pilar de Defensa" dejaron 16 muertos y al menos 145 heridos, según fuentes del Ministerio de Salud de Gaza, territorio controlado desde 2007 por la organización islamista Hamas.

Según una portavoz militar en Tel Aviv, desde el comienzo de "Pilar de Defensa" fueron atacados desde el aire o desde el mar más de 160 objetivos en la Franja de Gaza, aunque el ejército israelí desmintió reportes sobre el impacto de un cohete iraní en las afueras de Tel Aviv. Por su parte, Hamas asegura haber lanzado más de 120 cohetes contra territorio israelí, y según fuentes militares israelíes fueron más de 250 desde el inicio del conflicto.

En tanto, decenas de miles de palestinos se concentraron ayer en la capital de la franja para asistir al funeral del jefe militar de Hamas, Ahmed al Yaabari, alcanzado el miércoles por un cohete israelí mientras conducía. Hamas calificó el hecho como "declaración de guerra" de Israel y prometió venganza. Durante el funeral de Al Yaabari y su guardaespaldas, también abatido en el acto, el hijo del fallecido líder de Hamas, Muaz, aseguró que los palestinos no abandonarán la resistencia. "Seguiremos levantando los rifles y seguiremos a mi padre y continuaremos con su mensaje", dijo el joven de 20 años. Los mayores líderes políticos de la organización, Ismail Haniya y Mahmud al Zahar, no concurrieron a las exequias ante los temores a ser eliminados.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, aseguró el miércoles que la operación podría ser ampliada. Por su parte, el ministro de Defensa habló de cuatro objetivos de "Pilar de Defensa": reforzar la disuasión israelí, destrozar la infraestructura de cohetes en la Franja, debilitar a grupos terroristas y proteger a la población ante futuros lanzamientos de cohetes.

La nueva ronda de violencia comenzó el sábado, después de que un jeep israelí fuera alcanzado por un cohete lanzado desde Gaza, con un saldo de cuatro soldados soldados heridos. Esta ofensiva se produce a dos meses de celebrarse elecciones generales en Israel y dos semanas antes de que los palestinos pidan a la Asamblea General de la ONU su reconocimiento como Estado observador. «

Efe y dpa