Se considera el más importante hallazgo energético de los últimos años y se espera que su explotación aumente hasta cinco veces las reservas de gas no convencional contenidas en la cuenca Loma de la Lata en Neuquén, el principal yacimiento en el Sur y del país. Y hoy, la presidenta Cristina Fernández hará el anuncio del descubrimiento junto a Sebastián Esquenazi, vicepresidente ejecutivo del grupo hispano argentino Repsol-YPF que tendrá a su cargo la explotación de yacimiento que contaría con reservas estimadas para más de 50 años lo que permitiría sustituir las exportaciones gas, procedentes de Bolivia.

El descubrimiento del yacimiento se hará público en un acto en la nueva sede de YPF en Puerto Madero, y contará también con la presencia del gobernador de Neuquén, Jorge Sapag, ministros, empresarios y sindicalistas.

El anuncio se hace a un año de que Sebastián Eskenazi, lanzara, también junto a la Presidenta, el plan exploratorio de la compañía para los próximos dos años, con lo cual formalmente durante el acto el propio Eskenazi presentará un balance de los resultados del programa y su grado de avance en cada una de las áreas exploradas.

El Gobierno anunciará además que el gas que se obtenga de yacimientos no convencionales, como el de la llamada Cuenca Neuquina, se pagará a 6 dólares por millón de Unidad Térmica Británica (BTU, por su sigla en inglés) y no a 2,20 dólares, como ocurre con el fluido de consumo residencial, indicaron fuentes del sector.

El gas no convencional, conocido como "shale gas", es aquel que está atrapado entre rocas arcillosas lo que encarece notablemente el precio de extracción ya que en este tipo de reservorios es necesario perforar baterías de pozos de hasta 6.000 metros para luego realizar fracturas hidráulicas a muy alta presión que permitan liberar el gas encerrado en las piedras. Pero, el precio de 6 dólares por millón de BTU que Nación establecerá para el gas que se obtenga de yacimientos no convencionales alimenta muchas y buenas expectativas en toda la industria hidrocarburífera pero, sobre todo, en las empresas que operan en la Cuenca Neuquina.

La filial argentina YPF, en la que el grupo argentino Petersen, de la familia Eskenazi, tiene una participación del 15,4%, es la mayor productora de hidrocarburos del país.

Por su parte, Bolivia confirmó la semana pasada que aumentará las exportaciones de gas a Argentina en un 35% desde el 1 de enero de 2011, en cumplimiento de un contrato suscrito en marzo pasado.

En la Cuenca Neuquina hay 257 trillones de pies cúbicos (TCF) de gas no convencional. El técnico de la perforadora estadounidense Schlumberger Mario Cavazzoli señaló que esa magnitud equivale "a 26 reservorios como Loma la Lata en su etapa inicial".