El gobierno realizó un despliegue militar sin precedente, con el objetivo de que la capital del estado fronterizo con Colombia celebrara su 453er cumpleaños con las calles despejadas y con los comercios abiertos durante todo el día. Con ese fin, los distintos símbolos de la protesta (el tanque y el contenedor instalados en dos barricadas) fueron removidos y las calles limpiadas de varias toneladas de escombros.

Vielma reveló que el gobierno eligió el fin de semana para su contraataque a través de una encuesta, que les habría confirmado el "cansancio" de los llamados guarimberos. Eso sí, el teniente retirado, uno de los golpistas que acompañaron a Hugo Chávez en el asalto al poder en 1992, insistió en que no se impusieron ni el estado de excepción ni la militarización de la ciudad.

Cientos de guardias nacionales y policías, tanquetas, helicópteros, nubes inmensas de gas lacrimógeno y detonaciones durante 14 horas apuntaban a todo lo contrario. "Acabamos toque de queda impuesto por el terrorismo sin víctimas. ¡Adelante Guardia Nacional y policía bolivariana!", clamó el general Vladimir Padrino, jefe del Comando Estratégico Operativo. "Lo decretaremos un territorio libre de violencia", acotó el general Miguel Rodríguez Torres, ministro de Interior, que permaneció en Táchira coordinando las acciones.

El operativo militar se realizó sin Daniel Ceballos, alcalde de la ciudad, que fue encarcelado el pasado 19. Al líder de las protestas se lo acusa de rebelión civil y de no cumplir las órdenes del Tribunal Supremo de Justicia, que lo conminó a que retirara las barricadas. Algo casi imposible: Ceballos fue detenido sólo 24 horas después del exhorto judicial, impuesto desde el Palacio de Miraflores.

La operación no convenció, ni mucho menos, a los opositores. "Hay que denunciar que el gobierno ha establecido en Táchira un estado de excepción, donde se están violando los más elementales principios y normas de la Constitución, lo que permite a funcionarios cometer todo tipo de atropellos", destacó Antonio Ledezma, alcalde mayor de Caracas y uno de los líderes radicales del antichavismo.

"Terrible ola de represión que han enfrentado a diario los tachirenses", resumió Carlos Ocariz, dirigente del opositor Primero Justicia.

"La actuación de la fuerza pública dista mucho de la protección que debe brindar a los ciudadanos", explicó Raquel Sánchez, coordinadora del Foro Penal Venezolano en Táchira. Incluso la ONG se hizo eco de cómo la policía embistió contra una protesta pacífica en la que se rezaba el rosario. Once ciudadanos fueron detenidos tras los enfrentamientos.

"Nicolás [Maduro] odia al Táchira, uno de los estados más golpeados por la crisis económica. ¿Por qué no ha ido a oír lo que tiene que decir el pueblo?", retó el líder opositor Henrique Capriles al presidente. Un viaje utópico, porque de hacerlo Maduro se encontraría cara a cara con un pueblo que se siente atacado desde Caracas: colas interminables para conseguir alimentos (cuando los hay) con los precios más caros del país, filas para cargar nafta, abusos de la Guardia Nacional en los límites fronterizos...

"Hubo falta de liderazgo y algo de cansancio", reconoció a LA NACION uno de los líderes de las protestas, que prefirió esconder su identidad. "Puede variar la intensidad, pero seguirán las protestas, aunque todavía permanecen varias barricadas", añadió.

Opositores radicales discuten nuevas medidas, entre las que incluyen acudir a los supermercados para "decirle a la gente que si ya se levantó la barricada, ¿por qué persisten las colas?".

Durante las llamadas "guarimbas" en Táchira murieron cinco personas: el dirigente estudiantil Daniel Tinoco y el colectivero Wilfredo Rey (ambos por balazos disparados por las brigadas de choque del chavismo); el sargento de la Guardia Nacional John Castillo (también de un disparo durante un tiroteo cerca de la universidad); el joven Jimmy Vargas (se cayó de un edificio cuando huía de la Guardia Nacional, que le lanzaba gases y perdigones), y Luis Gutiérrez (chocó contra una barricada, según el gobierno).

PRESTAN PAPEL A DIARIOS QUE SUFREN ESCASEZ

Ante las dificultades de la prensa gráfica venezolana para adquirir las divisas necesarias para la importación de papel, los diarios colombianos afiliados a Andiarios hicieron un préstamo de 52 toneladas de papel para El Nacional, El impulso y El Nuevo País, tres de los diarios más importantes de Venezuela cuya actividad corre un alto riesgo de parálisis.

Se espera que los 75 rollos de papel lleguen a Venezuela pasado mañana y que una vez allí se cumplan con normalidad los trámites de nacionalización para garantizar que lleguen a sus destinatarios.

Según la ONG Espacio Público, las dificultades de la prensa escrita venezolana provocaron la salida de circulación de 13 periódicos, mientras que otros 17 se vieron obligados a reducir su tamaño, como El Nacional, que pasó de 32 a ocho páginas..