LONDRES.- El gobierno británico elevó ayer de sustancial a severo el nivel de alerta antiterrorista en la red de transportes, y advirtió que el grupo terrorista Al-Qaeda podría perpetrar un atentado contra un aeropuerto o un avión.

"Hay señales de que Al-Qaeda podría estar considerando un ataque contra un aeropuerto británico o dirigirse al sector de aviación", reportó la BBC, que señaló que había obtenido una carta del Departamento de Transporte dirigida al sector del transporte aéreo.

"La importancia económica, política y psicológica del sector de aviación del Reino Unido junto con grandes multitudes presentes en algunos de sus mejores activos podrían permitir un ataque exitoso que cumpla con los objetivos de Al-Qaeda", apuntó la carta a la que tuvo acceso la BBC.

El nivel de amenaza nacional en Gran Bretaña se ha mantenido en sustancial durante el último año y las autoridades minimizaron el significado del cambio para los aeropuertos y terminales de trenes, al indicar que era una medida de precaución.

La BBC dijo que la carta, sin embargo, enfatizó que no se habían introducido cambios a las medidas de seguridad y que la metodología de ataque no era clara.

El Departamento de Transporte británico no quiso hacer comentarios sobre el reporte, debido a que los niveles de amenaza para sectores específicos de la infraestructura nacional normalmente no se hacen públicos.

El Ministerio del Interior indicó que si hubiera datos de inteligencia que sugirieran una amenaza inminente o un plan en marcha, el nivel de alerta se elevaría a "crítico", el más alto de una escala de cinco.

"Hemos estado en severo desde enero pasado y nos hemos mantenido en severo. Vamos a vigilar todos los sitios clave y otros lugares en Londres con ese nivel de amenaza", dijo una fuente policial.

Refuerzan la seguridad

El canal de televisión Sky News y el diario Daily Telegraph señalaron que la policía de transportes suspendió las vacaciones de sus agentes y pidió refuerzos para responder a las exigencias del cambio de la fase de alerta.

"La seguridad en todos nuestros aeropuertos se mantiene en un nivel elevado y permanecemos vigilantes todo el tiempo", señaló, por su parte, BAA, gestor de Heathrow (Londres), y de otros aeropuertos británicos, en un comunicado.

Las informaciones sobre la elevación de la alerta se producen después de que nueve hombres fueran acusados a finales de diciembre pasado de estar involucrados en la preparación de actos terroristas, aparentemente contra una serie de blancos potenciales que incluían la bolsa de Londres y la embajada de Estados Unidos en la capital británica.

Un destacado funcionario iraquí afirmó el mes pasado que creía que Al-Qaeda estaba planeando ataques en Estados Unidos, Gran Bretaña y Europa alrededor de la Navidad, un año después de un intento fallido de detonar una bomba en un avión con destino al país norteamericano.

"El gobierno no ha ocultado el hecho de que existe un actual peligro de un ataque estilo Bombay por parte de Al-Qaeda, que ha incluido a toda Europa", dijo una fuente del gobierno británico en referencia al ataque perpetrado por terroristas paquistaníes contra hoteles y restaurantes turísticos de la ciudad india en 2008.

En 2005, 52 personas murieron en Londres cuando cuatro islamistas británicos se inmolaron en trenes subterráneos y un ómnibus.

Un funcionario de inteligencia estadounidense informó que las autoridades de su país estaban al tanto de la medida de Gran Bretaña para el transporte, pero aclaró que allí no había indicios de algún cambio en el nivel de alerta.