Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en cualquier momento dado, más de 1,4 millones de personas en todo el mundo están sufriendo una infección contraída en el hospital. ¿Qué hacen las autoridades nacionales al respecto? Desde el Instituto Nacional de Epidemiología "Juan H. Jara" se trabaja en forma ininterrumpida desde el año 1978 en un Programa de Epidemiología y Control de Infecciones Hospitalarias con el propósito de contribuir a disminuir la morbimortalidad ellas originan, persiguiendo los siguientes objetivos: Investigación, Docencia, Normatización, Vigilancia y Asesoramiento.

En este tiempo, se han formado más de 7.300 profesionales de todo el país, publicado más de 140 investigaciones, elaborado 14 normas publicadas por el Ministerio de Salud de la Nación y efectuado más de 500 asesoramientos por año.

En 1983 el Ministerio de Salud de la Nación crea el Programa Nacional de Epidemiología y Control de Infecciones Hospitalarias con sede en el INE. En este marco funciona el Programa Nacional de Vigilancia de Infecciones Hospitalarias (VIHDA) (www.vihda.gov.ar) desde el año 2004 y del cual participan más de 130 hospitales públicos y privados de la Argentina. A dichos hospitales se les brinda un software desarrollado específicamente para la vigilancia, asistencia y soporte técnico, capacitación y asesoramiento, a fin de que puedan prevenir, vigilar, controlar e intervenir con el único fin de mejorar la calidad de su atención médica, y con ello disminuir sus propias tasas de IH.

Muchos hospitales han logrado y publicado sus resultados exitosos y otros todavía están en etapa de implementación, considerándose imprescindible el compromiso y apoyo de las autoridades del hospital y/o de las jurisdicciones para el logro de sus objetivos.

Los autores del Programa Nacional de Vigilancia de Infecciones Hospitalarias de Argentina (VIHDA), que se desarrolla en el INE, son: doctor Guillermo Lossa, ingeniera Laura Fernández; ingeniero Roberto Giordano Lerena; licenciada María de los Angeles Cabral; ingeniera Carolina Díaz; P.U. Diego Arcidiácono.

Aspectos principales

-¿De que se trata?

-Las Infecciones Hospitalarias (IH), Intrahospitalarias (IIH) o Nosocomiales (IN) constituyen una serie de enfermedades que pueden contraer las personas que concurren a los establecimientos de salud, distintas del motivo por el cual fueron a consultar.

-¿A quiénes afecta?

-Los principales afectados son los pacientes y el personal de salud, aunque también pueden adquirirlas las visitas y otras personas que asisten a los establecimientos sanitarios.

-¿Dónde se producen?

-Son enfermedades endemo-epidémicas que ocurren en todos los establecimientos de salud del mundo (hospitales, clínicas, sanatorios, geriátricos, centros de salud, etc.), a los que se denominará en forma genérica como "hospitales". Es decir, que pueden ocurrir en cualquier lugar donde se asisten personas con enfermedades.

Son endémicas porque siempre hay casos y epidémicas porque a veces hay más casos de los que se esperan, cuando ocurre esto último puede manifestarse como un brote (muchos casos en un corto período de tiempo).

-¿Es una afección nueva?

-Existen desde que existen los hospitales y son controlables, pero difícilmente erradicables. Esto significa que hay y siempre habrá, independientemente de la calidad asistencial y de la tecnología de los establecimientos, pudiendo haber en algunos menos y en otros más dependiendo eso de las medidas de prevención y control que cada uno implemente, de los procesos sistemáticos de vigilancia y de la correspondiente y permanente intervención.

-¿Cómo se define?

La definición del Centro del Control de Enfermedades de Atlanta Estados Unidos (CDC) respecto de la infección en los pacientes dice: infección hospitalaria es "Toda infección adquirida durante la internación y que no estuviese presente o incubándose al momento de la admisión del paciente, o bien en el caso de un recién nacido cuando ésta fuese adquirida durante su pasaje a través del canal del parto. En el caso de las heridas quirúrgicas la infección puede manifestarse luego del alta del paciente, hasta 30 días o un año dependiendo de la colocación o no de prótesis".

Riesgos

-¿Qué pacientes pueden adquirir una infección hospitalaria?

-Principalmente pueden padecer IH los pacientes hospitalizados; aunque no todos tienen igual riesgo de adquirirlas, dado que ello depende de distintos factores, entre otros:

1. Endógenos: propios de cada persona, en pacientes:

Adultos/Pediátricos: accidente cerebrovascular, alcoholismo, coma, desnutrición, diabetes, drogodependencia, enfermedad pulmonar crónica, inmunodeficiencia, insuficiencia hepática, insuficiencia renal, neoplasia, obesidad, tabaquismo,úlcera de decúbito, neutropenia.

Neonatales: bajo peso/edad gestacional, colonización intestinal, depresión neonatal, otra colonización, prematurez. También son importantes los antecedentes maternos.

2.- Exógenos, atribuibles a la institución, por ejemplo, carencia de programa de prevención y control, insuficiente asignación de los recursos indispensables (humanos, físicos y financieros), fallas edilicias, ausencia de normas o incumplimiento de las mismas, fallas en la educación continua del personal, etc.

3.- Exógenos, debidos a las prácticas que se realizan para recuperar la salud de los pacientes y/o salvarles la vida:

Adultos/Pediátricos: asistencia respiratoria mecánica, catéter central inserción periférica, catéter central, línea periférica, nutrición parenteral, sistema urinario abierto, sistema urinario cerrado, sonda nasogástrica, traqueotomía, inmunosupresión, tubo de drenajes, etc.

Neonatales: asistencia respiratoria mecánica, catéter central inserción periférica, catéter central, línea periférica, nutrición parenteral, sonda nasogástrica, derivación ventricular, inmunosupresión, tubo de drenajes, etc.

- ¿Cuál es la situación en el personal de salud?

- El personal de salud puede adquirir una infección hospitalaria a través del contagio desde los pacientes o por accidentes laborales.

Prevención y control

La responsabilidad primaria es de las autoridades de cada hospital y son ellas las que deben considerar la importancia de tener un comité de Prevención y Control permanente, que funcione con un programa de actividades, formal, acordado y por escrito, que disponga de personal dedicado y que cuente con los recursos mínimos indispensables para poder minimizar el riesgo de adquirir infecciones en el establecimiento (capacitación, normas, supervisión y vigilancia como sistema de retroalimentación, etc.) También debe contar con enfermera/o especializada/o en control de infecciones (ECI) en cantidad adecuada y tener un programa continuo de evaluación de resultados que permita visualizar la disminución de las IH así como de la aparición de brotes.

Es importante recordar que vigilancia es información para la acción, y debe tomarse en tiempo y forma, implementando medidas de prevención y control.

Las autoridades de las jurisdicciones y las nacionales deben proveer el marco normativo, formativo, colaborativo y de ser necesario los recursos para contribuir a disminuir la morbimortalidad por infecciones hospitalarias.

Cómo evitar riesgos

Si bien existen en los hospitales una serie de normas y procedimientos específicos, medidas simples pueden contribuir a minimizar el riesgo de contraer una IH, algunas de ellas son: es fundamental una correcta higiene de manos, tanto de los pacientes, como de las visitas y fundamentalmente del personal de salud.

Se deben realizar las prácticas de diagnóstico y tratamiento cumpliendo estrictamente las normas de prevención y control. Los hospitales tienen que contar con programas de prevención y control activos y eficientes, y capacitar al personal permanentemente al respecto, poseer políticas de uso racional de antibióticos, así como disponer de los recursos necesarios para su correcto funcionamiento.

A nivel jurisdiccional se considera importante que las instituciones de salud demuestren y publiquen cuáles son sus tasas de infecciones hospitalarias y las medidas que toman para su prevención y control, colaborando con las mismas con leyes, normas y recursos.

En este sentido, el Ministerio de Salud de la Nación publica las tasas oficiales nacionales, relevadas en los hospitales que adhieren al programa VIHDA, habiendo recibido por esto el reconocimiento del la OEA que lo distinguió con el Premio al Mejor Esfuerzo por la transparencia en la gestión pública en el año 2007.

¿Qué medidas se deben adoptar?

Los pacientes, el personal y las visitas deben tener en cuenta algunas medidas para disminuir el riesgo de contraer una IH. Se debe tomar una actitud activa en la prevención y control de las Infecciones Hospitalarias, comenzando por:

* No automedicarse, en especial no tomar antibióticos si no fueron indicados por un médico. Si toma antibióticos hacerlo en las dosis y tiempos indicados. Con ello se disminuye la posibilidad de generar resistencias de los microorganismos a la acción de los antimicrobianos.

* Un paciente hospitalizado y sus familiares/visitas deben:

- Cumplir las normas y horarios de visitar al hospital.

- Solicitar que el entorno de su internación permanezca limpio.

- Solicitar al personal de salud que se lave las manos inmediatamente antes de asistirlo.

- Evitar las visitas y el hacinamiento de personas en la habitación.

- No infringir las medidas de aislamiento en pacientes graves.

- No llevar niños de visita al hospital.

- Evitar tocar y besar a los pacientes inmuno-comprometidos.