Lithium Americas Corp. minera canadiense que opera en la puna jujeña, anunció la construcción de una planta piloto para la producción de carbonato de litio en el salar de Cauchari-Olaroz. La compañía considera que el decreto por el cual el Gobierno de Jujuy declaró al litio un mineral estratégico, no retrasará el desarrollo de su proyecto, que estaría en condiciones operativas en el último cuatrimestre de 2011.
La empresa minera, que trabaja actualmente en la línea de base ambiental, ha confirmado que el decreto emitido por el Gobierno de Jujuy, declarando las reservas minerales que contengan litio como recurso natural estratégico, generador del desarrollo socio económico, no debe afectar el actual programa de desarrollo en Cauchari‐Olaroz, pero espera que aumenten los requisitos para el permiso de explotación final, que se solicitará una vez que el estudio de viabilidad final sea completado y presentado al Gobierno, como es obligatorio bajo la leyes de Argentina.
También señaló que se ha completado la construcción del estanque de 100 metros por 100 metros, incluyendo la instalación del revestimiento y el llenado de la laguna con agua salada bombeada del pozo de producción PB1, completado a principios de año. Este estanque a gran escala, es fundamental para el desarrollo del proyecto en curso, ya que proporcionará datos para ajustar la producción de carbonato litio a escala comercial, así como el abastecimiento de materia prima para la nueva planta de procesamiento de litio. La compañía espera que un estanque de esta magnitud generará salmuera de proceso lista en aproximadamente ocho meses.
Instalaciones de procesamiento de litio
La empresa ha firmado un acuerdo con Canadá SGS para la realización de los estudios necesarios para el diseño de la planta de carbonato de litio y la construcción de una planta piloto continua de carbonato de litio en el lugar, para obtener un producto de un 99,5% de pureza. La construcción está programada para comenzar en abril y se espera para el cuarto trimestre de 2011 la primera producción de carbonato de litio. El producto se utilizará para proporcionar muestras industriales para futuros clientes y ajustar el diseño final de la mina para el estudio completo de factibilidad. En el lugar, la compañía ha estado produciendo pequeñas cantidades de carbonato de litio a escala de laboratorio, en una planta piloto, desde agosto de 2010.
“Lithium Americas acoge con satisfacción esta nueva iniciativa del Gobierno ya que crea los controles necesarios en el proceso de permisos, proporcionando una mayor protección de estos importantes recursos”, dijo Waldo Pérez, presidente y CEO de Lithium Americas. “Operativamente, nuestro equipo en la Argentina sigue ofreciendo resultados y profundiza nuestra comprensión de las características productivas del salar y la calidad de nuestra salmuera”, señaló finalmente.
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