El duro crítico del capitalismo promueve ahora una empresa mixta, liderada por el gobierno, asociado con una ensambladora china, que ofrecerá a los venezolanos autos más baratos y que promocionará los valores socialistas en las líneas de producción de la fábrica.

"Son avances de la revolución -dijo Chávez-. Salen al ámbito venezolano estos vehículos muy buenos, bonitos y baratos. Esto es posible sólo en socialismo."

Este es el último intento del líder populista, quien buscará un nuevo mandato de seis años en las elecciones del próximo año, para poner al alcance de los venezolanos productos a precios bajos, como alimentos, salud y vivienda.

El acuerdo también destaca los continuos esfuerzos de Chávez por profundizar los lazos con China, vínculos que también ha cultivado con Rusia, Irán y Belarús.

El proyecto con la china Chery Automobile prevé producir dos modelos compactos en Venezuela, país de tráfico agobiante, donde los precios de los autos pueden ser dos o tres veces superiores a los de modelos similares en Estados Unidos y Europa.

"Entonces vendemos a la mitad, la mitad, comparado con el precio del mercado capitalista", dijo el ministro de Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias, Ricardo Menéndez, a la televisora oficial. Un comunicado del gobierno acerca de la empresa mixta promociona los precios "solidarios" de los autos. "Todo este esfuerzo responde a las políticas revolucionarias para mejorar la calidad de vida del pueblo y combatir la especulación impuesta por las empresas transnacionales", según la misiva.

El más pequeño de los dos modelos, un hatchback de dos o cuatro puertas, marcará en su etiqueta un precio cercano a 20.000 dólares. El estilo sedán costará unos 28.000 dólares. Chávez recientemente inauguró la planta y dijo que él mismo había bautizado al Orinoco y el Arauca, basados en modelos Chery.

La producción comenzaría antes del final del año. Pero algunos analistas dicen que mientras Chávez impulsa esta última acción ofensiva en su guerra contra los grandes negocios, ha fallado en la resolución de algunos de los problemas de las ensambladoras que ya operan en Venezuela.

La producción local cayó en los años recientes, y los ejecutivos de la industria automotriz se quejan de que el riguroso control de cambios, que rige en el país sudamericano desde hace ocho años, cierra el acceso a dólares para las importaciones de las plantas.

Grandes marcas como Ford, Toyota, Chrysler y General Motors manufacturan sus partes en el exterior y luego ensamblan sus vehículos en Venezuela.

"Lo que no dice Chávez es que una de la razones principales por la cual los autos son muy caros aquí es por los impuestos", dijo Raúl Alvarez, director de la revista de la industria automotriz local La Guía del Motor .

Nafta barata

La demanda de autos, sin embargo, continúa siendo alta en Venezuela, impulsada por la nafta más barata del mundo.

Los subsidios del Estado se traducen en un precio de la gasolina de 0,02 centavos de dólar estadounidense por litro. Y con la inflación rondando el 25 por ciento, muchos venezolanos ven en los autos una inversión para protegerse ante las alzas de los precios..