WASHINGTON.- La red terrorista Al-Qaeda amenazó de muerte ayer a los que participen en las cruciales elecciones parlamentarias de mañana en Irak, al declarar un "toque de queda" que busca impedir el desarrollo de los comicios, informó el centro de monitoreo de sitios islamistas SITE Intelligence Group.

"El Estado Islámico [el brazo de Al-Qaeda en Irak] declara un toque de queda para el día de las elecciones desde las 6 hasta las 18 en todo Irak y especialmente en las regiones sunnitas", indicó el grupo en un mensaje difundido en su página de Internet, según SITE. "Todo aquel que desafíe [el toque de queda] se expondrá a la ira de Alá y así a todo tipo de armas de los mujahiddines", advirtió.

Cuando faltan menos de seis meses para que se retiren de Irak las tropas norteamericanas, los comicios son claves para el futuro del país, ya que de ellos surgirá el gobierno que regirá luego de la retirada.

Unos 19 millones de iraquíes están habilitados para votar mañana. Sólo en Bagdad se movilizarán unos 200.000 miembros de las fuerzas de seguridad para vigilar el desarrollo de los comicios. El tráfico vehicular estará prohibido en las ciudades mientras dure la votación. Y las fronteras del país y los aeropuertos permanecerán cerrados desde esta noche hasta el lunes.

En su mensaje, Al-Qaeda denunció la "ocupación" de Irak por los "cruzados" (en referencia a las tropas estadounidenses y sus aliados). "Participar en las elecciones (...) nunca permitió deshacerse del mal que difunden", agregó el grupo islamista.

Al-Qaeda y el grupo extremista Ansar al-Sunna habían amenazado hace unos días con entorpecer las elecciones. Esta semana, una serie de ataques, en su mayoría con la marca de Al-Qaeda, dejaron más de 50 muertos en Bagdad y en Baquba, 60 kilómetros al norte de la capital.

Ayer, los imanes llamaron a los iraquíes a votar, incluso en las regiones sunnitas que habían boicoteado en gran medida las elecciones de 2005.

En tanto, ya comenzó el recuento de quienes votaron en forma temprana, entre ellos los detenidos, pacientes en hospitales y personal militar y de seguridad..

Agencias Reuters, AFP y AP

BROWN JUSTIFICO LA INVASION DE 2003

* LONDRES (AFP).- Gran Bretaña tomó la "decisión correcta" al participar con Estados Unidos en la invasión de Irak en marzo de 2003, afirmó ayer el premier británico, Gordon Brown, ante la comisión que investiga el conflicto en Londres. "Fue por razones correctas", señaló en la comparecencia, de cuatro horas.