Neuquén > La crisis financiera internacional impactó de lleno en la actividad petrolera de Neuquén. Hasta el año pasado los niveles de inversión no se pudieron recuperar a los valores de 2008, cuando se desató la debacle económica mundial.

Según datos de la Secretaría de Energía de la Nación, las empresas productoras prometieron inversiones por 654 millones de dólares en Neuquén durante 2010, contra los 1.270 millones que se invirtieron en 2008. O sea que los desembolsos de las empresas cayeron 50% desde la crisis. En 2007 invirtieron u$s1.287 millones y en 2006 1.030.

A nivel nacional ocurrió algo distinto. Si bien entre 2008 y 2009 las inversiones se redujeron a la mitad desde los 4.655 millones de dólares a los 2.881 millones, el año pasado se recuperaron a 4.460 millones de dólares proyectados.

Santa Cruz, con 1.391 millones de dólares, y Chubut, con 1.1146 millones, se llevaron los mayores desembolsos de 2010. Neuquén quedó relegada al tercer lugar del destino de las inversiones, con los 654 millones ya mencionados.

Los números se explican por los más de mil millones de dólares que planeó invertir el año pasado Pan American Energy (PAE) en el golfo San Jorge, sobre todo para seguir desarrollando Cerro Dragón, el yacimiento petrolero más grande del país.

Mientras que en esta provincia el yacimiento el Trapial fue el que más inversiones proyectadas acaparó en 2010, con 100 millones, seguido de Loma La Lata-Sierra Barrosa con 96 y Centenario con 74 millones. La productora que más invirtió fue YPF junto con Apache y Petrobras.

Y a nivel nacional, la petrolera hispano argentina lideró la tabla con 1.191 millones de dólares, un 60% más que en 2009, secundada por PAE, con 1.024 millones.

Menos pozos

Por otro lado, la cantidad de pozos perforados reflejan el ritmo de las inversiones. El año pasado en Neuquén se hicieron 187 perforaciones (146 de explotación, 14 de exploración, 13 de avanzada y 14 de servicio), mientras que en 2009, en plena crisis, el número fue mayor: 218 (175 de explotación, 10 de exploración, 6 de avanzada y 27 de servicio).

Chubut, con 423 pozos, y Santa Cruz, con 316, lideraron el ranking. Cerca de Neuquén quedaron provincias con muchos menos recursos petroleros como Río Negro (173 perforaciones) y Mendoza (167).

Las razones de la caída de las inversiones se explican en el quiebre financiero del segundo semestre de 2008, que provocó un descenso del 300% del precio del petróleo. Hoy en día la cotización del crudo se recuperó no sólo a nivel internacional sino en el mercado interno. De los 45 dólares el barril que se pagaba en 2009, en febrero se llegó a los 57,5 dólares para el caso de Neuquén, es decir un 22% más.

Pero hay otro elemento fundamental que funciona como aliciente: el programa Gas Plus. Si bien recién calienta motores, ese plan ya arrancó en Neuquén, que es la provincia con más proyectos aprobados por la Secretaría de Energía, y se espera que este año despegue. Sucede que a fines de 2010 se establecieron mayores precios para los yacimientos de gas no convencional, la gran esperanza neuquina.

Y se estima que para fines de 2011 los emprendimientos de Gas Plus aportarán alrededor de 10 millones de metros cúbicos diarios de gas, un 8% de la oferta actual.

Además, el precio del gas registró aumentos interesantes para las productoras. Las centrales térmicas que hoy pagan u$s 2,90 el millón de BTU, en 2009 abonaban u$s 1,50.

Si bien Neuquén fue la provincia hidrocarburífera más afectada por el desastre financiero global, es la que mejores perspectivas tiene hacia los próximos años, por la gran cantidad de recursos no convencionales que hay en su subsuelo.

De hecho, los funcionarios provinciales esperan que este año desembarquen unos 1.500 millones de dólares en inversiones en los yacimientos neuquinos.