Tal vez porque le restan importancia o simplemente porque no han concurrido al médico en el último tiempo, muchos mayores de 65 años no saben que deben aplicarse la vacuna contra el neumococo (Streptococcus pneumoniae), bacteria responsable principalmente de neumonía, pero también de meningitis e infecciones generalizadas. La inoculación que les corresponde es conocida como polisacárida 23-valente y se coloca en forma gratuita en hospitales y vacunatorios públicos de la provincia sin necesidad de orden médica. También se recomienda en menores de 65 que padezcan enfermedades de base. 

Con el objetivo de fomentar la inmunización en estos grupos, el Ministerio de Salud está realizando una campaña de concientización de invierno que vincula la aplicación de la antigripal con esta última. “Este año estamos tratando de hacer un abordaje no sólo de vacunación antigripal, sino general de invierno que incluye la vacuna contra el neumococo”, comenzó a explicar Iris Aguilar, directora del Vacunatorio Central. Para ello, ofrecen a los mayores de 65 colocarles las dos inoculaciones juntas. “La polisacárida los va a proteger contra 23 serotipos de neumococo, y si bien hay más de 90 tipos, estos 23 son los que en 90% de los casos afectan a los mayores”, detalló. 

Para la profesional se trata de una vacuna muy útil, pero poco difundida. “Muchos mendocinos no saben que está disponible de forma gratuita para los mayores de 65 y también para los menores de esa edad que tengan enfermedades de base como asma, EPOC, diabetes, VIH, a quienes les hayan extirpado el bazo, entre otras”, enumeró la profesional quien destacó que para que se aplique la inmunización a este último grupo se les pide una indicación médica con el diagnóstico correspondiente.

Si bien la mejor fecha para colocarla es del comienzo del invierno, Aguilar remarcó que los pacientes todavía están a tiempo. “Porque estamos en plena época de enfermedades respiratorias”, señaló. La mujer aclaró que igualmente puede aplicarse en cualquier época del año: “Muchas personas sanas pueden actuar como transmisores de la bacteria por lo que la posibilidad está latente en cualquier época del año, así que, como suelo decir, es mejor ahora, pero nunca es tarde”, subrayó.

Hasta ahora, la provincia ha recibido 7.500 dosis que se han distribuido en los centros cabecera, hospitales públicos y Vacunatorio Central. “De a poco vamos notando que la demanda de la vacuna va creciendo”, manifestó con optimismo.

Una sola aplicación

Un punto a favor que tiene esta vacuna es que en pacientes de 65 años sanos sólo se les aplica una vez en la vida, a diferencia de la antigripal que hay que renovar todos los años. En el caso de los grupos de riesgo se hace necesario colocar un refuerzo a los cinco años.

“Muchos la conocen como la vacuna contra la neumonía y puede que no lo identifiquen y que se la vuelven a aplicar. No es grave, pero como se trata de un polisacárido, a medida que se ponen más dosis de las indicadas, en vez de actuar como refuerzo se produce un efecto paradojal y van disminuyendo los anticuerpos”, precisó Aguilar.

La titular del Vacunatorio resaltó que la inoculación no produce efectos adversos. “Es una vacuna muy segura, lo único que puede provocar es leve dolor en el sitio de aplicación, un sufrimiento mínimo en comparación al beneficio que aporta”, afirmó.

Casos de neumonía

Para Rubén Cerchiai, director de Epidemiología de Mendoza, es fundamental difundir cuáles son los grupos de riesgo y las características de la vacuna para su correcta colocación. “Sobre todo porque es una vacuna cuyo uso no está muy extendido y hay muchos médicos que atienden a mayores de 65 años que no la indican”, destacó.

En relación a los casos de neumonía en la provincia, contó que se han notificado hasta la fecha 4.000 de los cuales se estima que la mitad son causados por virus y la otra mitad por bacterias. “Indirectamente, se puede decir que de las causadas por bacteria un 70% son por neumococo”, aseguró el médico. De acuerdo a estos cálculos, serían unos 1.400 los casos de estas características que involucran a pacientes de todas las edades.

Niños inmunizados

El neumococo también afecta gravemente a los menores de dos años por lo que también se difunde una vacuna especialmente para ellos (la trecevalente conjugada). De todos modos la campaña de este año se centra en los adultos mayores porque se sabe que los más pequeños tienen una cobertura de la inmunización que asciende casi a la totalidad de la población. 

“Se les aplica a los dos meses de vida, a los cuatro y se hace un refuerzo cuando cumplen un año y como coincide con otras vacunas del calendario la cobertura es por encima del 90%”, indicó Aguilar.

A tener en cuenta

Inoculaciones contra el neumoco (Streptococcus pneumoniae) responsable de enfermedades como neumonía, meningitis e infección en la sangre.

-A los mayores de 65 años se les aplicará la vacuna polisacárida 23-valente sin necesidad de presentar certificado médico. Si la persona es sana basta con una sola aplicación.

-A los menores de 65 con enfermedades de base como asma, EPOC, tabaquismo, obesidad, diabetes, entre otras, les corresponde la vacuna polisacárida 23-valente con certificado médico. Será necesario un refuerzo a los 5 años de la primera aplicación.

- A los menores de 2 años se les aplica la trecevalente conjugada. Se les aplica a los dos meses de vida, a los cuatro meses y se hace un refuerzo cuando cumplen un año.

Las inoculaciones en los tres grupos se colocan de forma gratuita en efectores públicos y centros de salud de la provincia o en el Vacunatorio Central.