En medio de un fuerte reclamo por parte de los regantes para declarar la Emergencia Hídrica a consecuencia de los bajísimos caudales que trae el río, el Departamento de Hidráulica enviará este mes a Fiscalía de Estado unas 3.000 causas que pertenecen a deudas que están a punto de prescribir y que están catalogadas como "incobrables'', porque aseguran que la vía administrativa ya se agotó y los cortes en el servicio no terminan siendo efectivos, porque dicen que es "dificultoso controlarlos''. Hoy, en promedio, el canon de riego oscila los 140 pesos por hectárea -en el 2011 será un 30 % más caro, según adelantó DIARIO de CUYO hace unos meses- y el productor lo paga una vez al año o en cuotas. Obras Sanitarias y la Dirección de Rentas, son dos de los organismos que ya utilizan esta vía para cobrar deudas y que incluso saturaron el sistema cuando lo pusieron en práctica (ver aparte).

"Se apeló a todas las vías administrativas que históricamente Hidráulica utilizó para cobrar las deudas con sus regantes pero llega un punto donde el incumplimiento es tal que nos obliga a ser más duros y apelar a otras estrategias de cobro. El usuario debe entender que la plata del canon de riego va directamente al mejoramiento de las redes de riego y la optimización del uso de un recurso que hoy es clave en la provincia'', explicó Jorge Millón, secretario de Recursos Hídricos de la provincia a cargo de Hidráulica.

En San Juan, hay abiertas unas 30.000 cuentas de agua en la provincia, de las cuales unas 15.000 no están al día con el pago del canon de riego y donde 3.000 de ellas están a punto de prescribir -ocurre a los 5 años-, es decir, datan de 3 o 4 años de antigüedad. Si bien en Hidráulica no dieron a conocer el monto exacto, una cuenta aproximada de esa repartición indica que en conjunto supera holgadamente el millón de pesos.

Especulan que de esas 3.000 cuentas que no pagan, algunas pueden corresponder a gente que tenía una concesión de agua para una finca y hoy es un emprendimiento inmobiliario o que hicieron una perforación para extraer agua de un pozo y dejaron de lado el pago del canon de riego. Como sea, son deudas contraídas y que buscan cobrarlas por la vía judicial cuanto antes. Cuando las ejecuciones lleguen a la Justicia, el regante tendrá que acercarse por Fiscalía de Estado para abonar lo adeudado o hacer un plan de pago.

Millón, señaló que "en este mes enviamos a Fiscalía de Estado las carpetas con las causas que tenemos listas y posiblemente algunas notificaciones les lleguen a los regantes antes de fin de año o después de la feria judicial del año que viene -a partir de febrero-. A partir de ahí, los usuarios que se encuadren en esa situación deberán regularizar su deuda en ese organismo''. A mediados de este año, el malestar por la negación a pagar de estos regantes ya había ya dejado abierta la posibilidad de llevarlos a la Justicia, cuestión que finalmente se concreta ahora y que tendrá aplicación en el 2011.

En el año 2003, apenas el 25 por ciento del padrón pagaba el canon de riego, mientras que hoy ese porcentaje llega al 50 por ciento, motivado ese crecimiento en parte por la mejoría de la realidad económica provincial pero principalmente por una fuerte presión por parte de Hidráulica para exigir el pago. En un principio, el organismo envía notificaciones administrativas, luego hace restricciones del servicio y por último apela a "compuertas a cero", es decir, sin que ingrese nada de agua en las fincas. Esta última medida es difícil de aplicar porque la distribución de algunos ramales impide llevarla a cabo.