En el final de un popular festival hindú, una brutal estampida humana provocó la muerte de al menos 85 personas –entre ellas, 17 niños– y generó heridas en otras 100. La tragedia, que se repite cada año en la India, ocurrió en el estado central de Madhya Pradesh y las autoridades temen que el número de víctimas fatales pueda ir aumentando con el correr de las horas. "El recuento continúa. Muchas personas han muerto de camino al hospital, con lo que el número de fallecidos podría tener tres dígitos", advirtió bajo anonimato un funcionario de los servicios de inteligencia.

La avalancha sucedió ayer por la mañana en las inmediaciones del templo de Ratangarh, situado en el distrito de Datia, donde decenas de miles de personas se habían congregado para conmemorar el último día de una serie de celebraciones en honor a la diosa Durga. "La estampida tuvo lugar cuando los peregrinos intentaron cruzar el puente sobre el río Sindh, cerca del santuario. Había 25 mil personas sobre el puente en ese momento", informó el jefe de la policía local, D.K. Arya.

Sin embargo, hasta el momento no están claras las causas de la avalancha. De acuerdo con lo explicado por las fuerzas de seguridad, las personas que participaban del festival religioso entraron en pánico cuando comenzó a difundirse el rumor de que el puente por el que caminaban, de siete metros de ancho, se iba a derrumbar. Esa habría sido la causa de la posterior estampida humana, que causó la mayor parte de las muertes. El resto de las víctimas fatales falleció ahogada tras saltar al río.

La versión policial fue cuestionada por algunos políticos del distrito, que acusaron a las fuerzas de seguridad por haber actuado con negligencia. Es el caso del legislador Narottam Mishra, quien sostuvo que la estampida comenzó después de que las fuerzas de seguridad cargaran con bastones contra varios devotos para intentar controlar el flujo de gente que se dirigía hacia el templo.

Lo mismo relató un testigo de la tragedia. "En un momento de pánico la policía cargó y empeoró la situación. Muchas personas se vieron forzadas a saltar desde el puente", explicó por Manoj Sharma, un joven que participó de la caravana humana. Por esa razón, el jefe de gobierno de Madhya Pradesh, Shrivaj Singh Chouhan, ordenó la apertura de una investigación para esclarecer la tragedia.

Las avalanchas son un fenómeno frecuente en las celebraciones religiosas indias y se deben en gran parte a las deficiencias en la gestión de las concentraciones multitudinarias o a la precariedad de las infraestructuras que rodean los lugares de culto. «

también un ciclón fatal

El paso del ciclón Phailin, que afectó a los estados de Orissa y Andhra, en la India, provocó la muerte de al menos 23 personas. Según informaron las autoridades, la tormenta estuvo acompañada por lluvias torrenciales y vientos de 200 kilómetros por hora que produjeron el derrumbe de techos y árboles, y dañaron centrales de energía y cultivos.

Los responsables de Protección Civil precisaron que lograron reducir la cantidad de víctimas fatales gracias a la evacuación de casi un millón de personas.