El ambicioso proyecto, conocido como Ley de Seguridad Alimentaria, fue adoptado en julio pasado por medio de un decreto del Ejecutivo indio, aunque debía contar con la aprobación del Congreso, cuya Cámara baja ya había dado su sí la semana pasada.

El programa busca garantizar al 75% de los hogares rurales y el 50% de los urbanos el derecho a adquirir siete kilos mensuales de cereales a precios subvencionados, con un costo de 22.000 millones de dólares.

Fue ideado por la presidenta del gobernante Partido del Congreso, Sonia Gandhi, que fue la encargada de anunciar el plan alimentario el 26 de agosto, en coincidencia con el aniversario del nacimiento de su difunto marido, el ex primier Rajiv Gandhi, ya que era, dijo, "uno de sus sueños" y no pudo cumplirlo al ser asesinado.

En un apasionado discurso en hindi e inglés, Sonia Gandhi describió la iniciativa como "una ley histórica para eliminar el hambre", informó la agencia de noticias EFE.

Es también uno de los puntos principales del programa del Partido del Congreso, formación histórica de la familia Gandhi, que tiene como base electoral a los campesinos de la India rural.

Se espera que entre en vigor antes de las elecciones generales de 2014, y según analistas, su puesta en marcha podría reportar el apoyo en las urnas de las clases más desfavorecidas.

El plan prevé un costo para las arcas del Estado indio de cerca de 20.000 millones de dólares, una suma enorme que será difícil de reunir en un momento de recesión como el que está experimentando la economía de un país de 1.200 millones de habitantes.

De hecho, su anuncio hizo caer la rupia a un nuevo mínimo histórico, ante las dudas del mercado sobre la financiación de las ayudas en un contexto de recesión.

La oposición, en tanto, criticó el proyecto de ley atribuyéndole fines electorales y expresó sus temores de que los subsidios previstos se pierdan en la gran corrupción del país.

Sin embargo, el ministro de Finanzas, P. Chidambaram, aseguró que el país podía asumirlo.

"Hemos hecho nuestras cuentas, y hay bastante dinero para este plan de ayuda alimentaria", sin que sea necesario sobrepasar el objetivo de déficit presupuestario (4,8% del PIB), declaró.

Según el último censo oficial, de 2011, 833 millones de personas viven en zonas rurales del gigante asiático y 377 millones en áreas urbanas, por lo que el plan beneficiaría aproximadamente a un 64 % de la población, unos 782 millones de personas.

Pese al rápido crecimiento de India en las dos últimas décadas, un 80% de sus 1.210 millones de habitantes vive con menos de dos dólares al día, y de ellos un 22% con menos de 50 centavos, cifra que, de acuerdo con el gobierno indio, marca el umbral de la pobreza.