EC: ¿Podrían hacer un recorrido de cómo fue que surgió la idea de instalar un Howard Johnson en la ciudad de Chascomús?

JCP: Comenzamos en agosto de 2011. Unos arquitectos y desarrolladores que estaban haciendo otros Howard Johnson en la costa, se acercaron a Chascomús, por pedido de la cadena, ya que a Howard Johnson le interesaba tener presencia en Chascomús. Y a través de un vínculo comercial que armó Gustavo Novella se juntaron quienes estaban haciendo el hotel en la costa, que en ese momento eran Hernán De Luca y Martín Bonadeo, con Fito Braceras, quien había comprado la propiedad hacía algún tiempo en una subasta pública. A partir de ese vínculo que iniciamos en agosto de 2011, comenzamos una serie de trabajos hasta que llegamos a donde estamos hoy, que es un proceso muy largo.

EC: ¿Qué representa la cadena Howard Johnson y por qué eligieron abrir un hotel en Chascomús?

MG: La cadena Howard Johnson, es la cadena hotelera con mayor presencia en el país. Actualmente cuenta con 35 hoteles funcionando y más de 20 en obra con proximidad a inaugurar; y tienen planes de seguir expandiéndose porque sus hoteles son buenos negocios, y Chascomús siempre fue un punto que siempre les interesó, primero por la cercanía a Buenos Aires que es mayormente donde tienen el público, y segundo por el propio potencial de Chascomús.

JCP: ellos ya habían estado más de una vez a punto de empezar con algún emprendimiento y por alguna cuestión del país o de la economía nunca habían podido concretarlo. por suerte esta vez, después de esa reunión de 2011 estuvimos trabajando más de un año en la parte del proyecto comercial; con un estudio de mercado que lo hizo la cadena para ver cuál era el tipo de público al que iba a estar apuntado; cuáles eran las necesidades que iba a tener el hotel, etc. Y después de un tiempo y mucho trabajo desde que comenzamos en 2011, más o menos en julio de 2012 se firmó un contrato de licencia con la cadena Howard Johnson que ya establecía que íbamos a hacer este hotel. Nosotros con estas primeras personas que te mencioné también nos asociamos cada uno con sus roles, y en octubre de ese año firmamos el contrato de fideicomiso con el cual hoy funciona este emprendimiento.

EC: ¿Y están a poco tiempo de inaugurar?

MG: La realidad es que hubiéramos querido aprovechar la temporada y haber inaugurado en diciembre que era nuestro plan inicial, pero varios motivos hicieron que las cosas se alargaran un poco más y hoy no queremos dar una fecha precisa a pesar de que estamos trabajando fuerte en algunas cuestiones para poder abrirlo.

JCP: El hotel está muy próximo, las habitaciones ya están terminadas y en la parte pública nos resta poner los muebles y alguna cuestión mínima de obra. Nos falta la parte de parquización que estamos trabajando con movimientos de suelo y con el estacionamiento, con lo cual, estamos pensando que en los próximos meses ya vamos a estar funcionando.

EC: Mencionaron un estudio de mercado que entre otras cosas buscaba precisar a qué público apuntaban, ¿cuál es el público potencial del Howard Johnson Chascomús? Porque haciendo memoria, cuando comenzó a circular la idea que iba a venir u hotel de 4 estrellas superior, mucha gente decía que no iba a funcionar porque la gente que viene a Chascomús viene por el fin de semana a una cabaña a hacer un asado…

JCP: Como chascomunense y como profesional arquitecto, me pasó lo mismo que al resto de los chascomunenses cuando dijeron que iban a poner un hotel Howard Johnson con 120 habitaciones: en ese momento me pareció que no cerraba con el pueblo que yo conozco. Pero cuando hicieron el estudio de mercado y vieron el potencial de turismo que tiene Chascomús y vieron la cantidad de de empresas que hay en la zona de influencia, considerando zona de influencia hasta la Zona Sur del Gran Buenos Aires, donde hay muchas empresas que hoy hacen eventos fijos anuales y que necesitan este tipo de hotel para desarrollar estos emprendimientos. Ellos supieron entonces que ese público era cautivo, o que era potencial público de esto. Y a partir de eso es que se arma el Plan de Negocios, plan que contempla una ocupación del hotel de la cual, el 60% de esa ocupación, está considerado el turismo corporativo, es decir, empresas que vengan a hacer eventos, convenciones, seminarios y reuniones que necesiten alojarse en el hotel y utilizar sus salas. Con lo cual es un turismo que hoy Howard Johnson maneja, lo tiene contratado en distintos hoteles y lo va a direccionar de alguna forma hacia Chascomús.

EC: Es decir que en este caso el convocante es el hotel y no la ciudad…

MG: Exacto. En el 100% de la ocupación considerada en el estudio de mercado, solo el 40% es turismo propio de Chascomús. Por eso cuando me dicen “no aprovecharon verano, el hotel, la pileta”, este hotel, al ser corporativo, obviamente que a la pileta teníamos ganas de aprovecharla, pero a partir de marzo empieza el turismo corporativo. Turismo que fundamentalmente, funciona de marzo a octubre y Chascomús obviamente que tiene su fuerte en el verano, con lo cual, una cosa va compensando la otra por el tema de la ocupación.

EC: ¿Creen que Howard Johnson va a contribuir a fomentar el turismo de la ciudad?

JCP: eso es lo que imaginamos y lo que dice la gente de Howard Johnson. Nosotros creemos que al haber un hotel de esta magnitud funcionando, con esta cantidad de habitaciones, con el movimiento de gente y de empresas, eso obviamente que va a potenciar un montón de actividades que hoy funcionan; ni hablar de la parte gastronómica y cualquier otro tipo de servicio al turismo, cosas que se va a ir verificando en la medida que el hotel funcione. Aunque estamos confiados que va a ser así, yo normalmente cuando voy a otro lugar y estoy en un hotel, algún día comés en el hotel, pero no todos los días, sobre todo si estás en un lugar que no conocés. Querés salir y vas a comer a otro lugar, y eso está bueno para nosotros, para la ciudad, porque la gente que va a estar alojada acá, va a salir a recorrer la ciudad y va a salir a consumir en la ciudad.

EC: ¿Y tienen pensado brindarles a los turistas algún tipo de servicio vinculado a la laguna o a otros atractivos de la ciudad?

JCP: Sí. Pero en principio la cadena lo que pretende es que cualquier tipo de servicios externos al hotel sean tercerizados. No que tengamos dentro del staff gente que tenga que hacer algún servicio. Ya hemos hablado con alguna gente que vive en Chascomús y brinda servicios, hemos tenido un vínculo con el Club de Regatas, y estamos pensando una serie de opciones y de menú para ofrecerles.

MG: Ya estamos viendo el tema laguna, la parte de estancias para fiestas gauchas, para hacer bicicleteadas, andar a caballo, entre otras. Son todas actividades que estamos viéndolas, al margen del SPA que sí van a tener dentro del hotel. Tenemos armado un esbozo de cuál es el plan de ofrecimiento de menú que tiene que ver no sólo con alojarse sino con qué puede hacer el turista de Howard Johnson. Obviamente las cosas son muy dinámicas y van cambiando de acuerdo a cada momento del año, y hasta que no abramos no se van a poder concretar.

EC: ¿Qué cantidad de empleados tendrá el hotel cuando esté funcionando plenamente?

MG: Los hoteles Howard Johnson tienen bastante establecido el organigrama y las funciones de los empleados. Son muy efectivos ya que apuntan a obtener un servicio de cierto nivel, pero que ese servicio no esté recargando los costos operativos del hotel. Ellos ajustan mucho la situación de personal y ajustan mucho el servicio que tienen. Uno se desbanda pensando en que podés tener más gente y en seguida te ubican y te dicen “en estos costos tenés que tener determinado personal para que no se te desbande todo”. Tienen todo muy armadito.

JCP: calculamos que cuando estén las 120 habitaciones funcionando, el centro de convenciones, el SPA, vamos a contar con un plantel de entre 50 y 60 empleados. Quizá en un momento de mayor demanda, tendremos un poco más de personal, de carácter eventual, tanto para la parte gastronómica, como para los eventos que se hagan en el salón, que es muy grande, y en esos casos se van a necesitar más cantidad de mozos.

EC: ¿La idea es que los empleados sean de Chascomús?

MG: Sí. Lo bueno, para la gente de acá, es que todo el personal que vamos a tomar va a ser de Chascomús. Y la gente de acá lo sabe y por eso está contenta.

EC: Falta poco tiempo para la apertura de la primer ala del hotel, ¿la segunda ala, piensan que les llevará mucho más tiempo abrirla?

JCP: No. En la segunda ala son todas habitaciones y están en un 90% terminadas. El 10% restante tiene que ver con equipamiento, pero hasta los muebles están comprados. Nos falta una parte de obra, poner las alfombras, empapelar, poner los aires acondicionados. Pero durante el año vamos a ir habilitando de a pisos, ya que son tres plantas y vamos a ir incorporando de a 29 habitaciones para llegar a las 120 cuánto antes podamos. Y otra cosa que sí nos están pidiendo y que está presionando bastante Howard Johnson y es que no dilatemos demasiado desde la apertura en el tiempo, del Centro de Convenciones. Nosotros vamos a abrir solamente con un sector, que le llaman Business Center, que son salas para que se junten 50 personas, pero el Centro de Convenciones es mucho más grande, es de 600 metros cuadrados y está muy avanzado. Por eso creemos que ni bien esté abierto, vamos a terminar con toda la parte interna para poder tenerlo abierto en los próximos meses.