El 20 de marzo próximo se cumplirán 152 años de la muerte del coronel Juan Cáceres, guerrero humahuaqueño que tomó las armas patriotas desde que se iniciaron las luchas libertarias en el actual territorio de la Provincia de Jujuy, combatiendo bajo las órdenes de Manuel Belgrano y Martín Miguel de Güemes.
Cáceres, como muchos otros jujeños que se destacaron en la Guerra de la Independencia, es una figura casi olvidada de nuestra historia.
Se integró a las filas de las tropas patriotas a poco de producirse la Revolución de Mayo, integrando el primer escuadrón de gauchos organizado por el comandante de frontera Diego de Pueyrredón en junio de 1810, que enviara al teniente Güemes a Humahuaca para la defensa del territorio en respuesta a la posible incursión realista tras los sucesos revolucionarios de Buenos Aires.
Participó en el combate de Cangrejillos el 27 de septiembre de 1810, el primero de la Independencia, y luego en Yavi, el 4 de octubre, sumándose al ejército de Antonio González Balcarce con el grado de cadete. Actuó también en la batalla de Suipacha y estuvo en la derrota de Huaqui. Luego se integró con Díaz Vélez bajo el mando de Dorrego para participar con el heroico grupo de quebradeños en las acciones de Tucumán y Salta, siendo ascendido por el general Manuel Belgrano al grado de alférez. Desatada la Guerra Gaucha, en la que Güemes asume la vanguardia del Ejército del Norte, ocupó un lugar destacado como comandante de milicias.
En 1816, al asumir Belgrano como jefe del Ejército del Norte el coronel Cáceres fue designado comandante de las fuerzas de avanzadas de la Quebrada de Humahuaca, actuando bajo las órdenes de José María Pérez de Urdininea mandado por Belgrano en apoyo de la vanguardia de Güemes en la “Gran Ivasión” para luego integrarse a las milicias del jefe salteño como comandante en el área de Humahuaca, siendo ascendido por éste al grado de capitán en 1820.
En 1821, junto a otro quebradeño, el coronel Álvarez Prado, hizo frente a la invasión de Olañeta, acosando a las fuerzas invasoras hasta conseguir que abandonaran el territorio y combatió en la gran acción que quedó en la historia como el “Día Grande de Jujuy”. Cáceres estuvo asimismo entre los hombres que enfrentaron la invasión realista de 1822 y en 1824, al mando de su escuadrón, se unió a Urdininea en su avance al Alto Perú para combatir junto a Medina Celli, derrotando a Olañeta en Tumusla el primero de abril de 1825 en la que fue la última acción de la Guerra de la Independencia.
El 13 de diciembre de 1834 fue designado jefe del Escuadrón de Boltígeros, participando en la acción de Castañares y luego participó en la guerra contra el mariscal Santa Cruz de la Confederación Peruano-Boliviana.
El 7 de junio de 1834 es nombrado teniente gobernador de la Puna, siendo tomado prisionero el 26 de agosto de 1837 en el combate de Cochinoca y trasladado a Oruro.
El gobernador de Jujuy José Mariano Iturbe lo designó jefe de la vanguardia de la Quebrada de Humahuaca y tuvo que emigrar a Bolivia por las luchas internas. De regreso a Jujuy, en 1852 fue designado jefe político del Departamento Humahuaca y se le encomendó señalar los límites entre los departamentos de Valle Grande y Tumbaya.
En 1853, Roque Alvarado le ordenó formar un ejército bajo su mando con el cual reponer en Tucumán al gobernador Manuel Alejandro Espinosa. En 1858 era coronel de la Confederación y en 1859 comisario superior de la Policía en Humahuaca. Murió el 20 de marzo de 1862.
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