Con calles numeradas y distribuidas en cuadrículas, la Colonia Nueva Coneta todavía conserva las excelentes condiciones de la tierra para el cultivo, pero con la falta de agua para riego que se agravó en los últimos años, tienden a desaparecer la mayoría de los productores que dedicaban sus días al trabajo de la tierra.

Pese a ello, los colonos (los pocos que todavía siembran y cosechan durante todo el año) tienen esperanzas de que en algún momento se reactive la zona, que allá por los años '70 y '80 fue uno de los ejes de la economía local.

Sólo el 40% de las hectáreas están actualmente cultivadas. Pedro Saleme, director de Colonización de la provincia, comentó que existe cierta resistencia ante el cambio de cultivos por parte de algunos productores, lo que los lleva a tener grandes pérdidas. “Se hace muy difícil sacar por ejemplo las naranjas y poner alfalfa, porque no cuentan con un capital. El Gobierno provincial los ayuda con alguna maquinaria, o semillas, pero la situación es mucho más complicada por la falta de agua. Las parcelas hoy en día están solamente cubiertas un 40%”, explicó el funcionario.

Al continuar con su análisis dijo que “la problemática actual de Catamarca no es solamente la falta de agua sino también la falta de mercado. Por ejemplo, el mercado de la naranja no es como el del limón, el limón es de exportación. Eso hace que hoy tengan naranjas y no las puedan vender. Es muy similar a lo que pasó con la aceituna, se buscó industrializarla para darle más valor. Los mejores años de las colonias fueron entre los '70 y los '80, tenían equipamiento, el mercado era distinto, se hacía muchas cosas para llevar a otros mercados. La tierra de las colonias está perfecta para cualquier cultivo, pero tiene agravantes como la falta de agua y la elección de los cultivos”.

Actualmente hay parcelamientos que tienen dueños y no están en uso, y algunas que están usurpadas y están en la Justicia para desocuparlas. Menos del cincuenta por ciento está en producción, dependiendo también de que hay lugares donde no funcionan los hidrantes y no se pueden hacer cultivos extensivos, eso generó la necesidad de hacer inversiones. “Antes el agua que venía de Las Pirquitas era más que ahora. La verdura por ejemplo hay que regarla cada siete días o en el verano cada 3 y no se lo puede hacer. Eso ha generado que la gente deje de hacer ese tipo de cultivo”.

Saleme consideró que es necesario realizar un cambio importante en la forma de riego. Se debe cultivar el 100 por ciento de las hectáreas para lograr rendimiento, y estamos armando un proyecto para ver si se puede mejorar esto”.

Cultivos perdidos

Recientemente los pequeños productores de las colonias del Valle y Nueva Coneta perdieron gran parte de los cultivos de hortalizas de hoja y fruto, por una helada tardía que cayó hace unas semanas.

En ese momento, los productores mencionaron que la falta de agua es el problema más grave con el que se enfrentan los pequeños productores de las colonias, al punto que muchas de las tierras improductivas son consecuencia de la falta de agua. El agua viene con reducción de caudal al 50 por ciento, riegan una vez a la semana, en parcelas grandes 12 horas y en las chicas 4 horas por semana. Además el dique de las Pirquitas no cuenta con un buen caudal, lo que empeora la situación de los productores de las colonias.

Aquellos tiempos...

Gregorio Ramos es uno de los productores que todavía apuesta al trabajo de la tierra, de sus cuatro hijos, solo dos decidieron seguir sus pasos, los otros emigraron a la ciudad. “Los hijos me dicen: 'Papá para que se sacrifica tanto si sabe como es la cosa', pero me crié trabajando en el campo con mi padre y no podría dejar de hacerlo”, comenta Gregorio, al tiempo que recuerda que “muchas de las casas de la colonia fueron compradas por gente de la ciudad pensando que esto era venir y sembrar y nada más, y cuando se dieron cuenta de que no era tan fácil agarraron sus cosas y se fueron. Otras son ocupadas como casa de fin de semana”. Gregorio recuerda que en las mejores épocas de la Colonia se compraba maquinaria y herramientas, pero hoy es imposible y todo se va remendando. “Tengo 65 años y me pregunto qué va a pasar cuando ya no pueda salir al campo, quién va a seguir con esto, hoy es más negocio tener hijos y cobrar un subsidio que trabajar en la tierra”.

40%

Es el porcentaje de las hectáreas de la colonia Nueva Coneta que están cultivadas. La falta de agua es el principal problema que enfrentan los productores de la zona.