Como si se tratara del destino de viajes menos rentable y menos atractivo para la empresa aérea de bandera en el país, Aerolíneas Argentinas nuevamente suspendió a partir del lunes último todos los vuelos desde y hacia Catamarca, y recién podría reanudarlos el lunes 7 de marzo.

Sin alternativas, los pasajeros que tenían comprado su boleto debieron cambiarlo por vuelos desde otros destinos, como La Rioja o Tucumán (ver aparte).

La decisión obedece a un problema que este diario señaló en reiteradas oportunidades. El Aeropuerto "Felipe Varela" cuenta con equipos limitados para la operación de las aeronaves de Aerolíneas, y en especial el problema ahora se plantea por el VOR (siglas en inglés que corresponden a VHF Omnidirectional Range), un equipo que sirve de radiofaro para que los aviones orienten su ingreso a la terminal aérea.

En diálogo con este diario, Enrique Ferreyra, actualmente a cargo de la jefatura del Aeropuerto "Felipe Varela", resaltó que el equipo tiene un "vencimiento" en su calibración, que se debe realizar cada 180 días. Dicho vencimiento operó el 22 de febrero, por lo que en cumplimiento de una norma de seguridad, hay que actualizar la calibración. Actualmente, la terminal tiene dos equipos, uno más nuevo y otro con cierta antigüedad. El que hay que calibrar es el más nuevo.

Vuelo nocturno

¿Cómo es el procedimiento? Ferreyra dijo que se realiza con el vuelo de otro avión, un Lear Jet de la Fuerza Aérea Argentina, que hace un recorrido de 360 grados alrededor del punto donde está instalado el aparato VOR del aeropuerto provincial.

Los sensores de dicha nave registran cómo reciben la señal y determinan si está en condiciones de seguir operando con él. Fundamentalmente, les indica a los pilotos el curso por el que deben ingresar al aeropuerto.

"Esto no significa que no se puede volar sin este equipo -subrayó Ferreyra, quien es controlador aéreo-, porque se puede hacer despegue y aterrizaje con otros equipos o en forma visual. De hecho, el vencimiento del VOR operó 24 horas antes de la llegada de la Presidenta Cristina Fernández de Kirchner a la provincia, y el avión aterrizó y despegó, ya de noche, sin problemas. Se trata de una norma de seguridad, que las empresas comerciales exigen, por cuestiones de seguridad". Por ejemplo, podrían realizarse los vuelos sanitarios sin ningún problema.

Supuestamente, el problema podría solucionarse el próximo martes, cuando habría "turno" para que se actualice el VOR de Catamarca.

Estas tareas están ahora son responsabilidad de la Administración Nacional de Aviación Civil, el organismo que quedó a cargo de las verificaciones de las terminales aéreas.

SEGURIDAD

La razón principal por la que se cancelan los vuelos es porque al no contarse con el VOR, la aproximación a las terminales debe hacerse con otros equipos o por "visual". Así, disminuye la seguridad.

Los pasajeros deberán irse a otras provincias

A los catamarqueños le quedan muy pocas alternativas para viajar hacia la ciudad de Buenos Aires o regresar desde allí a la provincia. Según confirmaron voceros de Aerolíneas Argentinas, los vuelos fueron suspendidos y, por lo tanto, quienes tienen tickets comprados para viajar esta semana, deben costear su traslado a La Rioja para tomar el vuelo allí. "Nosotros no pagamos el traslado, cualquier queja puede hacerla a Aeropuertos 2000", dijo el operador de Aerolíneas y adjuntó el teléfono de la empresa (011-54806111).

La otra opción que queda a los catamarqueños es viajar en colectivo a Buenos Aires: el costo es de $360 en semicama, con 14 horas de viaje. O bien se puede hacer una combinación en colectivo a Córdoba ($130) y en avión desde esa provincia, donde hay 6 vuelos diarios hacia la ciudad de Buenos Aires. El costo del vuelo de ida es de alrededor de $280.

4- Es la cantidad de vuelos semanales que tiene Catamarca. El Boeing 737-500 carga 100 pasajeros. Es decir, son 20.800 viajes por año (sólo de ida) a Buenos Aires.