En los niños, la gripe es más peligrosa que el resfriado común. Cada año millones de niños contraen gripe estacional; algunos de estos casos derivan en hospitalización y otros niños incluso mueren por esta enfermedad.

Habitualmente, los niños necesitan atención médica a causa de la gripe, especialmente antes de que cumplan los 5 años. Los menores de 2 años, corren un riesgo alto de sufrir complicaciones graves y aquellos con problemas de salud crónicos tales como asma, diabetes y trastornos del sistema nervioso también corren un alto riesgo de tener complicaciones graves por la gripe.

La vacunación. La forma más eficaz de prevenir la gripe y sus consecuencias graves es la vacunación. Los niños son uno de los grupos más vulnerables.

El médico pediatra Hugo Talani explicó a La Verdad que “las campañas de la gripe estacional, a la cual se suman dentro de estas vacunas de la H1N1, cubre todas las cepas. Esta campaña se hace con la cepa del invierno del hemisferio norte y se fabrican las vacunas para el hemisferio sur. Generalmente la campaña se hace en otoño, entre marzo y junio, para que cuando, el pico de la gripe estacional o gripe A, aparecen. Hay grupos etarios que tienen mucho más riesgo que otros por lo cual deben vacunarse. Es obligatorio a todos los chicos entre los 6 y los 24 meses, con dos dosis la primera vez y una sola el segundo año. También todos los mayores de 65 años, el personal de salud y las mujeres embarazadas. Ahora, entre los 2 años y los 65, también deben vacunarse aquellos pacientes que tengan patologías crónicas que la gripe empeoraría, como cardiopatías congénitas, obesidad mórbida, inmunodeficiencias y algunas otras”.

“El grupo más afectado son los niños, por eso reciben dos dosis, porque generalmente necesitan mayor inmunidad frente al virus de la gripe ya que las afecciones que provocan son muy importantes. Si bien todos los grupos están cubiertos, se hace más hincapié en los menores porque cuando uno ve las estadísticas de vacunación de años atrás, se observa que, generalmente, no sobrepasan el 70%. Hay que lograr un buen índice de vacunación porque estos niños están en las guarderías y jardines y tienen muchísimos más riesgos que otras personas”, puntualizó.

Luego, aclaró que “inmediatamente después de vacunar al personal de salud, se vacuna a las embarazadas y a los niños. La vacuna se puede poner hasta el mes de diciembre, porque si un chiquito cumple seis meses hasta esa fecha, se la deben colocar igual. El virus de la gripe circula hasta diciembre”.

El contagio. El doctor Eduardo Vainstein, jefe de la Unidad 5 del Hospital de Niños, manifestó que “es importante tener en cuenta que la vacunación contra la gripe debe realizarse todos los años ya que los virus cambian rápidamente. En el caso de los niños, es importante completar el esquema de vacunación, ya que se requieren dos dosis para que estén bien protegidos”

La mayoría de los adultos sanos que contraen la gripe quizás puedan infectar a otros desde un día antes de manifestar síntomas y hasta 5 a 7 días después. Algunas personas, en particular los niños y quienes tienen debilitado el sistema inmunológico, quizá puedan contagiar a otros durante un periodo más largo.