Con esta medida, el gobierno buscó contrarrestar una rebelión que, en gran parte, se gestó en las redes sociales, los correos electrónicos y los mensajes de texto.

¿Qué ocurre cuando se deja, súbitamente, a más de 80 millones de personas sin Internet? El apagón total lanzado anteayer a la madrugada por el gobierno egipcio bloqueó los accesos a Facebook y Twitter -las redes sociales más utilizadas por los jóvenes para organizar las movilizaciones- y borró al país del mapa global de Internet.

El régimen de Mubarak ordenó a todos los proveedores de acceso a Internet que operan en el país que cortaran sus conexiones internacionales, con la intención de amordazar mediante un black-out global la ola de protestas antigubernamentales, iniciadas el martes pasado.

La decisión, sin embargo, amenaza con fogonear aún más las revueltas en las calles, que ayer alcanzaron su punto culminante en las masivas manifestaciones de El Cairo.

"Esta es la primera vez que ocurre un bloqueo global de este tipo", dijo Raoul Chiesa, miembro de la Agencia Europea para la Seguridad de las Redes y de la Información (ENISA) y del comité directivo de la Asociación Italiana para la Seguridad Informática (Clusit).

Por su parte, la secretaria de Estado norteamericana Hillary Clinton, definió como "sin precedente" la decisión del gobierno egipcio, que evitó dar explicaciones sobre la medida.

Sin teléfonos celulares

El "silencio" de la Red en Egipto surgió de los datos del Border Gateway Protocol (BGP), instrumento de investigación que permite verificar el estado de los routers , es decir, de los dispositivos que direccionan los paquetes informativos.

Bloquear un router equivale a cerrar una autopista, y anular toda la Red representa paralizar las comunicaciones. Si hasta anteayer el mapa de los routers en Egipto mostraba numerosas conexiones activas, ayer no había ninguna en funcionamiento y todos los puntos de la Red estaban aislados.

La situación se diferenció así de lo que ocurrió en Túnez -cuando estallaron las revueltas que forzaron el exilio al entonces presidente Ben Ali-, donde sólo se bloquearon algunos routers .

En Egipto, incluso estuvieron denegados los accesos a los sitios de las universidades, que habitualmente son los más protegidos.

Por otro lado, Vodafone, el operador de telefonía móvil más grande del mundo y el que más clientes tiene en Egipto, afirmó ayer que todas las compañías de celulares del país recibieron la orden de suspender sus servicios.

Sin embargo, la firma británica recordó que la legislación egipcia faculta al gobierno a tomar este tipo de decisiones, informó The Wall Street Journal.

Entre las operaciones de bloqueo de la Red realizadas hasta ahora en el mundo, el bloqueo del sitio de WikiLeaks fue uno de los más sorprendentes.

En algunos países, como China e Irán, el control gubernamental se realizó sólo respecto de algunos sitios y activó determinados puntos en la Red para tener el sistema bajo control. Pero en ningún caso se verificó un black-out total.

Egipto, con 83 millones de habitantes, cuenta con más de 16 millones y medio de usuarios en la Web, según el informe anual de Reporteros sin Fronteras sobre la censura en Internet, que incluye al país árabe en la lista de naciones que aplican algún grado de censura a los contenidos en la Red.

De acuerdo con este documento, de 2010, el gobierno egipcio lleva ejerciendo desde 2007 un exhaustivo control con la excusa de la lucha contra el terrorismo islámico.

La red social Facebook, por ejemplo, se somete a un escrutinio constante por parte de las autoridades que almacenan datos personales, direcciones y correos de centenas de activistas, algunos de los cuales fueron arrestados por opiniones difundidas en la Web sin que hubiera mediado ninguna orden judicial.

El control sobre Internet también obliga a los proveedores a dar al gobierno toda la información que demande de sus usuarios.