HONIARA, Islas Salomón (AFP).- Un violento sismo de una magnitud de 8 grados en la escala de Richter, a la altura de las Islas Salomón, en el Pacífico, provocó esta mañana un tsunami que habría destruido varias ciudades costeras, anunció el Centro Geofísico de Estados Unidos (USGS) y el Instituto del Pacífico.

"La información en nuestro poder es que pueblos del oeste y sur de Lata quedaron destruidos, aunque todavía no podemos confirmarlo", dijo el director del hospital de Lata, en la isla principal del archipiélago Santa Cruz, Ndende. El epicentro del terremoto fue a 5,8 kilómetros de profundidad, entre las islas Salomón y Vanuatu, al nordeste de Australia, golpeadas por una serie de fuertes temblores en los últimos días.

Josephine Mae, funcionaria policial en Honiara, la capital de Islas Salomón, dijo que el sismo no se sintió en la ciudad.

El Centro de Advertencia de Tsunami en el Pacífico informó que los datos obtenidos desde el mar sugerían que el terremoto había provocado un tsunami que podría ser destructivo cerca del epicentro del sismo.

El alerta de tsunami estaba en efecto para Islas Salomón, Vanuatu, Nauru, Papúa Nueva Guinea, Tuvalu, Nueva Caledonia, Kosrae (una isla de Micronesia), Fiyi, Kiribati, Wallis y Futuna. Se emitió una advertencia para Australia, Nueva Zelanda y el oriente de Indonesia.

La agencia dijo que el tiempo de llegada de las olas a las costas podía variar desde unos pocos minutos a varias horas..