Vistió la camiseta más linda de todas, la de los bastones celestes y blancos, en 115 ocasiones, convirtiéndose en el jugador argentino con más presencias en la Selección después de Pupi Zanetti. Su debut como internacional se produjo el 16 de noviembre de 1994 en el partido que el entonces equipo de Passarella le ganaba a Chile –en Santiago- por 3-0. Se retiró de la Selección a fines de 2007, con el orgullo de haber sido capitán durante buena parte de esos 13 años que vivió en el barco al que todo futbolista quiere subir. Muchos lo califican como el mejor marcador central que naciera del fútbol argentino, aunque a este redactor le parece que no puede estar fuera del top 5 de todos los tiempos, y todos los mundos.

A poco menos de un año para que comience la Copa del Mundo «Brasil 2014», nadie mejor que el Ratón Ayala para explicar si los argentinos tenemos vía libre para ilusionarnos con el equipo de Alejandro Sabella.

“Yo creo que en la Selección hoy se está viviendo una etapa muy interesante. El entrenador ha encontrado sus jugadores, y el funcionamiento. Se ha conseguido solidez en defensa, lo cual le da sostén y potencia a tanta calidad que hay del mediocampo hacia arriba. Ese equilibrio es el objeto de deseo de todo entrenador que sabe que en ofensiva puede lastimar mucho. El fútbol es muy sencillo: si tenés a Messi, Agüero, Higuaín, Di María, Lavezzi, y encima defendés bien, bueno, claro que hay lugar para ilusionarse”.

Palabra autorizada

Ayala rescató el presente de Fede Fernández y Ezequiel Garay, la pareja de centrales que apunta a ser la base de esa famosa columna vertical con la que se grafica la estructura de un equipo.

“Entiendo que la Selección siempre ha tenido buenos jugadores en defensa. Lo que sucede es que al tener tantos grandes nombres de tres cuartos hacia adelante, los de atrás quedan un poco más expuestos. Por eso lo importante es encontrar el mejor funcionamiento, que siempre es complicado para un entrenador de Selección, porque no dispone de tanto tiempo de trabajo con el jugador. Más bien, los plazos son cortos y complicados. El jugador casi que baja del avión y sale a jugar. Y tiene que rendir, de lo contrario el equipo no funciona”, explica este paranaense, nacido el 14 de abril de 1973, y formado en las inferiores de Ferro Carril Oeste.

“Me gusta la dupla central que tiene hoy la Selección. Son los puestos que más miro, porque son los que mejor conozco. Creo que Argentina hoy tiene una zaga central seria, sobria. Y que entiende que debe vivir el partido con una concentración absoluta, porque el propio funcionamiento los obliga a ello. Argentina tiene la obligación de salir a atacar, y el defensor no puede no estar leyendo las diferentes jugadas con las que el rival puede lastimarte”.

Recorrido mundial

Roberto Ayala jugó tres mundiales. En Francia 1998, cuando Argentina fue eliminada en cuartos de final por Holanda, en el minuto 90, con aquel tremendo gol de Dennis Bergkamp ante las narices del capitán. “Soy responsable de no haber leído aquel pelotazo de 40 metros de Frank De Boer. Después, el control y la definición de Bergkamp es todo mérito suyo. Yo estaba leyendo otras jugadas, pero no ese pelotazo con la mano que sacara De Boer”, recuerda.

Estuvo también en la recordada decepción de 2002, cuando el team de Marcelo Bielsa quedaba eliminada en primera ronda tras empatar con Suecia. En los movimientos de calentamiento para ese partido, Ayala se lesionaba y Bielsa debió reemplazarlo por Pocchetino.

En su último Mundial, el Ratón marcaba el gol que ponía en ventaja al equipo de Pekermann ante Alemania, por octavos de final, en la cita que tuvo lugar en tierras bávaras durante 2006. Luego, lo sabido, el empate de Klose y el papelito de Lehmann en los penales.

“Yo considero que Argentina hoy puede aspirar a estar entre los cuatro mejores del próximo Mundial. Y si se puede alinear todo ese potencial que hoy tiene es probable que hasta pueda quedarse con la Copa. Pero lo que me dice la experiencia es que todo se resuelve en ese último mes. Lo más importante es cómo llega cada jugador a esos 30 días de competencia. Si está en buenas condiciones físicas, con ritmo de partido y fuerte mentalmente, sólo bastará esa siempre necesaria cuota de suerte para que el equipo pueda conseguir el título que tanto deseamos los argentinos”.

SU ROL

Hoy manager, entrenador algún día

A Roberto Ayala no sólo se lo reconoce por haber sido un jugador exquisito, sino también por su caballerosidad, dentro y fuera de la cancha. En Italia, España o la Selección, le tocaba ir a pelear contra los tanques mejor cotizados del fútbol mundial. No regalaba un centímetro, siempre con absoluta lealtad. Y ello lo hizo todavía más jugador, y mejor persona.

“Vinimos a explicar la metodología de trabajo que estamos desarrollando en Racing Club, principalmente en Inferiores, aunque también se tocan varios temas que hacen al funcionamiento estructural del club. Es importante que las instituciones del interior del país puedan conectarse con este tipo de metodologías porque hay cuestiones muy importantes que pueden aplicarse en instituciones más pequeñas”, dijo. En el Auditorio Municipal, la charla con el Ratón se enfocó más en sus experiencias como jugador, en un ida y vuelta con el público muy entretenido.