El primer encuentro fue en abril de ese año, en el marco de la III Cumbre de Las Américas, realizada en Canadá. Después de la cumbre, Chávez narró el cruce con Bush de la siguiente manera: "Me dijo que quería ser mi amigo, y yo le dije: 'I want to be your friend too.' Nos saludamos, pero no hubo ningún acuerdo, ningún compromiso, ningún encuentro bilateral, que ojalá podamos hacer en el futuro próximo."

Pero el futuro estuvo plagado de desencuentros. Después del golpe de Estado que sufrió en abril de 2002, Chávez responsabilizó a Washington por el operativo destituyente. El fallecido líder denunció que militares estadounidenses se habían reunido con oficiales venezolanos en la base militar Fuerte Tiuna. El presidente Bush negó las acusaciones y le recomendó a Chávez "aprender la lección".

En 2004, el ex presidente venezolano reaccionó con ira ante las peticiones que llegaban desde Washington. La Casa Blanca le recomendaba "actuar democráticamente" de cara al proceso de referéndum sobre su mandato. En una concentración oficialista, realizada en el mes de marzo, Chávez le gritó a Bush "pendejo". El estadounidense había dicho que el 11 de abril de 2002, Chávez, que había sido brevemente derrocado, no contaba con apoyo popular. Además, el bolivariano acusó a Bush de llegar a la Casa Blanca a través del fraude y lo retó: "Yo, desde aquí, lanzo al señor Bush una apuesta a ver quién dura más, si él en la Casa Blanca o yo aquí, en Miraflores."

Además, lo amenazó con frenar las ventas de petróleo y aseguró que no permitiría ninguna intromisión de los EE.UU en los asuntos de Venezuela. "¡Bastantes cojones hay aquí para defender la patria, carajo!", gritó en un discurso de 2004. También afirmó que Bush debería estar preso por la guerra contra Irak.