En la primera fase, la alianza kurdo-árabe tratará de aislar el feudo sirio del grupo jihadista Estado Islámico (EI). La comandancia general de las FSD publicó un comunicado en su página oficial de Facebook y un video en el que una de sus combatientes lee un texto, antes de que desde Washington se anunciara cualquier operación. Horas después, el secretario de Defensa, Ashton Carter, celebró el inicio a la ofensiva, aunque advirtió que como en el caso de Mosul, la lucha no será fácil.

Coincidiendo con las operaciones para tomar Mosul, la capital de los extremistas en el vecino Irak, las FSD –apoyadas por Estados Unidos– sostuvieron que se embarcan en una amplia campaña militar para derrotar al EI. “Los esfuerzos para aislar y, en última instancia, liberar Al Raqa marcan el siguiente paso en los planes de la campaña de la coalición”, explicó Carter en un comunicado, en el que garantizó que Estados Unidos hará lo necesario para facilitar los avances de sus aliados, tanto en Siria como en Irak.

En la ofensiva, bautizada “La Ira del Eufrates”, participan las FSD –formadas por árabes, kurdos y turcomanos– en coordinación con las Unidades de Protección del Pueblo (YPG, según sus siglas en kurdo), las Unidades de Protección de la Mujer (YPJ) y la alianza internacional encabezada por Estados Unidos. “Las operaciones de ‘La Ira del Eufrates’ avanzarán con firmeza y determinación hasta lograr su fin, que es aislar y luego hacer caer la capital del terrorismo mundial”, subrayó la comandancia de las FSD en su nota. La alianza kurdo-árabe solicitó el apoyo de las fuerzas internacionales y pidió a las organizaciones humanitarias que se preparen para auxiliar a los habitantes de Al Raqa.

También instó a los habitantes a que se mantengan alejados de las posiciones de concentración del EI, ya que serán objeto del fuego de las FSD y de la coalición internacional. Y los invitó a unirse a “las filas de las fuerzas libertadoras”, compuestas por unos 30.000 combatientes. Con el inicio de la ofensiva se registraron choques entre las milicias rebeldes y los jihadistas en alrededores de las poblaciones de Laqta y Al Haisha, al norte de Al Raqa, informó el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. Los combates en estas localidades se desarrollaron en paralelo a ataques de la aviación de la coalición internacional contra posiciones jihadistas. Un total de seis localidades y posiciones del EI en la periferia septentrional de Al Raqa fueron liberadas.