El ejército israelí mató ayer al comandante del brazo militar de Hamás en la Franja de Gaza, Ahmed al Yaabari, en un ataque dirigido contra el auto en el que iba junto a otro militante de la organización islámica palestina que también fue ultimado. El hecho ocurrió después de varios días en los que se registraron enfrentamientos en la zona entre las milicias palestinas y el Ejército de Israel. Luego del asesinato de Al Yabari, conocido como el "carcelero" del soldado israelí Ghilad Shalit, la respuesta desde Hamás no tardó en llegar y lanzó alrededor de 15 cohetes contra la ciudad de Beer Sheva, en el sur de Israel.

El asesinato selectivo fue parte de una operación contra la organización armada, que gobierna el territorio desde 2007, bautizada por Israel como "Columna de Defensa". Las Fuerzas Aéreas israelíes lanzaron un cohete aire-tierra que alcanzó a Al Yaabari mientras conducía y a su acompañante. El propio ejército confirmó la actuación contra Yaabari y advirtió que se trata del inicio de una ofensiva contra Hamás y el otro grupo islamista palestino de relevancia en la zona, la Yihad Islámica.

El episodio ocurrió escasas horas después de que Israel y las milicias palestinas acordaran un frágil alto el fuego de menos de 24 horas, tras una espiral de violencia que durante el pasado fin de semana se cobró la vida de seis palestinos, en su mayoría civiles.

Ahmed Yaabari había nacido en 1960 en el seno de una familia palestina en Shjaiyya, en Gaza, y fue señalado por su rol clave en el secuestro del soldado israelí Shalit, en 2006, que fue mantenido como rehén durante más de cinco años y recién liberado el año pasado, como parte del intercambio de prisioneros. Desde ese momento, era considerado el verdadero hombre fuerte de la Franja.

Además de Yaabari, algunas agencias internacionales coincidieron en informar que otros cinco palestinos murieron ayer en ataques de Israel en Gaza. Los heridos suman una decena luego de más bombardeos, mientras que más de 120 cohetes y granadas palestinos impactaron en Israel y dejaron cuatro heridos.

Las "Brigadas de Azedín Al-Kasem", brazo armado de Hamás, señalaron que "Israel ha abierto las puertas del infierno". El canciller egipcio, Kamel Amr, pidió "un freno inmediato" y evitar todo lo que derive en una "escalada que tendría impacto negativo en la paz y la seguridad". En parecidos términos y haciendo hincapié en las consecuencias negativas que esta operación israelí puede tener en el proceso de paz, se manifestó el negociador jefe palestino, Saeb Erekat, quien afirmó que "condenamos en los términos más enérgicos este nuevo asesinato que pretende iniciar una escalada sangrienta. Hacemos plenamente responsable al gobierno israelí de las consecuencias que esta nueva agresión traerá a la región."

Esta nueva escalada en el conflicto que mantiene en vilo desde hace décadas a Medio Oriente se produjo a pocos días de que la Autoridad Nacional Palestina presente ante la Asamblea General de la ONU su propuesta para que Palestina sea aceptada como estado observador, tras fracasar el año pasado su intento de ser admitida como estado miembro. «

Efe, Ansa y dpa