La puesta en marcha definitiva de la central nuclear Atucha II podría demandar un consumo anual de más de 100 toneladas de uranio, lo que obligará al país a duplicar sus importaciones del mineral, según publicaron diversos medios nacionales. Actualmente, el grueso de lo utilizado proviene de Kazajistan, pero hay planes para que el país pueda autoabastecerse con yacimientos propios que hoy están en frenados.
En este esquema nuclear, hay tres actores centrales: la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la NASA y la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN). La intención sería reactivar la explotación de uranio en el país y autoabastecer el consumo local, aunque todavía no fue confirmado oficialmente.
El mineral, como tantos otros commodities, ha variado su precio sustancialmente en la última década. En el 2000 costaba unos 10 dólares la libra y para el 2007 el precio había escalado hasta los 136 dólares.
Actualmente, el valor actual del uranio ronda los 40 a 50 dólares la libra, pero la mayoría de los analistas internacionales pronostican que la cotización ascenderá fuertemente en los próximos meses. La cotización, en general, acompaña también los vaivenes del petróleo, pero también se ve motorizada por el fuerte consumo de China, que hace que muchos fondos de inversión pronostiquen un salto del 100% del precio del uranio para los próximos años. De todas formas, según indica un informe de hace diciembre pasado de la CNEA, “si bien el peso del uranio es un factor económico importante, su influencia en el costo final de la energía nuclear no es un elemento definitorio”.
“Es menester considerar la importancia que adquiere el aspecto estratégico de disponer del recurso uranio que es la base de la fabricación de combustible nuclear”, señala la CNEA en ese mismo informe de diciembre del año 2010.
En idéntica línea, la ARN dijo que “el Gobierno nacional ha declarado indispensable que la República Argentina restablezca sus capacidades relacionadas con la minería de uranio”. Y, finalmente, se suma la declaración de NASA publicada en el proyecto de realización de Atucha II: “El agua pesada y los elementos combustibles necesarios (uranio) para la Central serán producidos en el país”.
EXPLOTACION
La Argentina fue pionera en la explotación y uso del uranio, desde el primer gobierno peronista, pero la actividad minera dejó un resabio –reconocido oficialmente– de casi 5 millones de toneladas de residuos, muchos de ellos contaminantes. Para la CNEA se trata de un “pasivo ambiental” a resolver.
La principal fuente de uranio local actualmente está en el centro de Chubut, en el Cerro Solo, considerado uno de los mayores reservorios del país, junto con Sierra Pintada, en Mendoza, que se encuentra en stand by, de acuerdo con el estudio de la comisión.
Además, hay otros reservorios, acompañados de planes de explotación, en Catamarca, Salta, Santa Cruz y, según anunció recientemente el gobernador Luis Beder Herrera, también en La Rioja.
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