Con su escolta Ecuador en descanso (el jueves goleó en un amistoso), Argentina conservará la punta aún perdiendo, ya que le lleva cuatro unidades al tercero Colombia, que buscará su quinto triunfo en línea cuando reciba en Barranquilla a Bolivia.

Argentina lidera la tabla con 20 puntos y detrás están Ecuador (17); Colombia (16); Venezuela, Uruguay, Chile (12); Bolivia, Perú (8) y Paraguay (7).

Argentina, con la delantera más efectiva con 20 goles a favor y la defensa menos vencida con siete en contra, solo perdió uno de sus nueve partidos y su verdugo fue precisamente Venezuela cuando por la segunda fecha le ganó 1-0 en Puerto La Cruz, con gol de Fernando Amorebieta, defensor del Athletic Bilbao español y ausente ahora por una lesión muscular.

Messi, el astro del Barcelona elegido cuatro veces consecutivas el mejor jugador del mundo, fue marcado muy a presión pero igual se las ingenió para ser una de las figuras de la cancha.

Sin hacer declaraciones, Messi llegó el martes tras anotar dos goles al Rayo Vallecano, y asistir en el otro, en la victoria del Barcelona 3-1 por la liga española.

El delantero es el máximo artillero de la temporada en España con 42 goles y también encabeza la tabla de cañoneros de las eliminatorias junto con su compatriota Gonzalo Higuaín y el uruguayo Luis Suárez, todos con siete tantos.

En cuanto a Venezuela, su técnico César Farías, está convencido que gracias a su receta táctica y a la presión de sus dirigidos harían del argentino un jugador terrenal.

"Durante 90 minutos Messi será nuestro rival", dijo Farías. "Queremos apretarlos por el cuello", agregó el técnico dando a entender que no le darán ningún respiro.

Los partidos de este viernes:

Argentina – Venezuela

En lo que respecta al equipo argentino, el DT Sabella aún no lo confirmó. Lo que sí es un hecho es que el esquema no se tocará y seguirá siendo el 4-3-3; aunque no podrá contar con "Los 4 Fantásticos". Esto se debe a que Ángel Di María está suspendido por haber llegado a la segunda amonestación; mientras que Sergio Agüero fue desafectado (ya está en Inglaterra) a causa de una molestia en su rodilla, la misma que le impidió jugar los últimos partidos del Manchester City.

En cuanto a los reemplazos, jugarían Ezequiel Lavezzi en lugar de Agüero; y Montillo ingresaría por Di María.

Por su parte, Venezuela, llegó a Buenos Aires confiado, luego de ser el único equipo que venció a Argentina en estas eliminatorias (fue 1-0). En lo que respecta al equipo, su técnico, César Farías, apostará por el tradicional esquema 4-4-2; y allí incluirá al defensor de Lanús Oswaldo Vizcarrondo y al delantero Juan Arango, quienes se recuperaron de sendas molestias musculares.

Colombia - Bolivia

El seleccionador de fútbol de Colombia, el argentino José Pekerman, destacó este jueves en Barranquilla la importancia de vencer a Bolivia para continuar avanzando en las eliminatorias sudamericanas hacia el Mundial de Brasil 2014.

"Queremos que el equipo gane. Colombia debe aspirar a ser una gran selección, jugamos para ganar y para poder clasificar", dijo en rueda de prensa el DT, de 63 años.

Aunque no dio el equipo, Pekerman confirmó que el defensa Aquivaldo Mosquera continúa recuperándose de una molestia lumbar y confía en que se recuperará para el choque contra Venezuela, el 26 de marzo en Puerto Ordaz por la duodécima fecha.

Disputadas 10 de las 18 fechas de las eliminatorias, Colombia marcha tercera con 16 puntos. La escuadra “cafetera” busca regresar a un Mundial FIFA tras participar por última vez en Francia 1998.

Uruguay – Paraguay

Con la impostergable necesidad de recuperar el terreno perdido, Uruguay recibe al colero Paraguay. Ganar es una "necesidad porque es muy importante para reencaminarnos después de los traspiés que tuvimos", dijo el técnico uruguayo Oscar Washington Tabárez.

"Tenemos que ganar, pero siempre manteniendo un orden y equilibrio. No es ir al ataque porque sí", agregó.

La "celeste", que comenzó las eliminatorias como uno de los equipos más sólidos tras alcanzar las semifinales del Mundial de Sudáfrica 2010 y ganar la Copa América de 2011, ha perdido lustre después de conseguir tan solo un punto de los últimos 12 disputados.

Uruguay marcha en el quinto puesto con 12 unidades, mientras el equipo guaraní está último con siete puntos.

Tabárez no ha definido el equipo titular, aunque sí decidió que el reemplazante de Martín Cáceres (quien sufrió un accidente de tránsito en Italia antes de emprender vuelo hacia Montevideo) será Álvaro Pereira, del Inter de Milan.

El equipo paraguayo, por su parte, tiene las bajas de Antolín Alcaraz y Lorenzo Melgarejo. Si bien el entrenador Gerardo Pelusso subrayó que confirmará el equipo dos horas antes del inicio del juego, es probable que incluya en el ataque a Nelson Haedo Valdez y Oscar Cardozo.

Perú – Chile

Las selecciones de Perú y Chile medirán fuerzas en una nueva edición del Clásico del Pacífico, en el que ambos equipos necesitan los tres puntos para mantener vivas sus esperanzas.

El equipo chileno llega tocado por al menos tres bajas, mientras que los peruanos no contarán con dos de sus figuras, el delantero Paolo Guerrero (suspensión) y el volante Juan Vargas (lesión).

Será el primer partido por eliminatorias del nuevo técnico de Chile, Jorge Sampaoli. La “roja” se ubica en la sexta posición en la tabla con 12 puntos y fuera de la zona de clasificación al Mundial. Perú está penúltimo con ocho unidades.

La próxima fecha se jugará el martes con los siguientes partidos:

Bolivia-Argentina

Ecuador-Paraguay

Chile-Uruguay

Venezuela-Colombia